12/02/2009 - A duecento anni dalla nascita di Charles Darwin (12 febbraio 1809) e a centocinquanta dalla pubblicazione de “L’Origine della specie” (novembre 1859) il dibattito sull’evoluzione rimane aperto. L’interesse nei confronti di Darwin e della sua opera, già grande ai suoi tempi (la prima edizione de “L’Origine...” andò esaurita in un solo giorno), rimane vivo anche nei nostri giorni.
Sebbene il mondo scientifico consideri l’evoluzione biologica un fatto acquisito e incontrovertibile, suffragato da una grande mole di prove combacianti, fornite da discipline diverse, le sue implicazioni filosofiche e scientifiche sono tuttora oggetto di discussione.
La nostra cultura incontra difficoltà ad assimilare la teoria evolutiva; uno dei motivi di questa resistenza, secondo il biologo evoluzionista Niles Eldredge, risiede nella riluttanza dell’uomo a considerare se stesso come una specie che si è evoluta insieme alle altre.
Inoltre, gli innumerevoli studiosi che con il loro contributo hanno sviluppato la teoria evolutiva hanno in gran parte mantenuto l’originario impianto darwiniano, che rimane argomento attuale di confronto scientifico, nonostante lo studio dei meccanismi evolutivi progredisca di continuo, e nonostante gli sviluppi della genetica, sconosciuta nel 1800.
Darwin, sostenuto dalla spinta propulsiva di una costante meraviglia e curiosità nei confronti della natura e dei suoi meccanismi, raccolse un’enorme quantità di osservazioni meticolose che costituirono la base per dimostrare la verità dell’evoluzione, ovvero la discendenza delle specie viventi da un antenato comune. A questa base di dati seppe unire un intuito scientifico eccezionale che gli permise di costruire una struttura che costituisce la base sulla quale lavorano ancora oggi i biologi evoluzionisti. L’acuta intelligenza di Darwin lo portò a ragionare non solo sul ruolo nell’evoluzione della selezione naturale, ma anche di fenomeni quali l'isolamento, la speciazione geografica, i meccanismi dell’estinzione delle specie; elementi che non incorporò nella forma divulgata della sua teoria perchè all’epoca non erano sostenuti dalle giustificazioni rigorose che Darwin cercava. Questi fattori sono oggi parte della teoria evolutiva, riscoperti alla luce di nuove prove.
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