Cicline

cicline

Famiglia di proteine che controllano la progressione delle cellule eucariotiche attraverso specifici stadi del ciclo cellulare. La prima ciclina presente nei Vertebrati è stata identificata dal biologo britannico Timothy R. Hunt e collaboratori nel 1987; studi successivi sulla regolazione del ciclo cellulare hanno dimostrato che le cicline formano complessi molecolari con le subunità catalitiche di chinasi ciclina-dipendenti (Cdk, Cyclin-dependent kinase), attivandole e controllando la loro capacità di attivare proteine bersaglio appropriate. Da questi studi risulta chiaro che la formazione, l’attivazione e la successiva degradazione dei complessi ciclina-Cdk sono gli eventi sui quali si imperniano i complessi processi di controllo del ciclo cellulare. Nelle cellule di lievito, che hanno avuto un ruolo essenziale negli studi sul ciclo cellulare, lo stesso membro della famiglia Cdk fornisce l’attività chinasica nei vari punti di controllo del ciclo, mentre nelle cellule di mammifero sono state identificate diverse proteine Cdk.

Le cicline sono così chiamate perché presentano un ciclo di sintesi e di degradazione in ciascuna divisione cellulare e ciascuna di esse è presente solo in una certa fase del ciclo cellulare. La comparsa di una particolare ciclina è dovuta a un processo di trascrizione controllato dal ciclo cellulare in cui il complesso ciclina-Cdk causa l’attivazione di un fattore di trascrizione, che a sua volta promuove la trascrizione di un gene codificante per una nuova ciclina. Le varie cicline vengono eliminate con modalità diverse: viene, per es., inattivato rapidamente il fattore di trascrizione del gene che codifica la ciclina e quindi cessa la sintesi di ciclina; alternativamente viene direttamente e rapidamente degradata la ciclina oppure lo RNA messaggero corrispondente. Esistono due classi principali di cicline: quelle che si legano a molecole Cdk nella fase G2 del ciclo e sono necessarie per l’ingresso nella mitosi e quelle che si legano a Cdk nella fase G1 e sono necessarie per l’ingresso nella fase S. (*)

→ Oncogeni e oncosoppressori; Proteine. Degradazione delle proteine