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Columbia Britannica

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geografia
Morfologia
Idrografia
Clima
Popolazione
Condizioni economiche
storia

Colùmbia Britannica (ingl. British Columbia) Provincia federata (947.596 km² con 4.113.487 nel 2006) del Canada occid, sulla costa dell'Oceano Pacifico. È limitata a S dal parallelo di 49° N (frontiera con gli USA) e a N dal parallelo di 60°; a E dalla cresta delle Montagne Rocciose e dal meridiano 120° O (confine con la prov. di Alberta). A NO tra la C. e la costa dell'Oc. Pacifico si inserisce la parte più merid. del territorio alascano. La prov. abbraccia anche le due isole di Vancouver e della Regina Carlotta.

geografiaMorfologiaA O delle Montagne Rocciose, qui aspre ed elevate (M. Robson, 3954 m) e con molti ghiacciai, il rilievo si configura ad altopiano, parzialmente vulcanico, intagliato da profonde valli. IdrografiaI fiumi che scendono dalle Montagne Rocciose hanno in genere corsi brevi e precipiti; solo Fraser e Columbia formano sistemi fluviali veramente notevoli. ClimaIl clima, tendenzialmente oceanico sulla costa, è tipicamente continentale sull'altopiano: Vancouver ha in media 3 °C in gennaio e 18 °C in luglio e riceve 1400 mm di pioggia all'anno; le precipitazioni dapprima diminuiscono verso E per poi aumentare di nuovo sui versanti montuosi (oltre 2500 mm). PopolazioneLa popolazione è concentrata per quasi il 60% nelle aree metropolitane del capoluogo Vancouver (1.953.252 ab. nel 2006) e di Victoria (304.683 ab. nel 2006). Condizioni economicheLe maggiori risorse della C. B. sono costituite dalle foreste (430.000 km²) e dalla pesca. Il legname è usato soprattutto per la fabbricazione di mobili e carta. Le coste, per l'ampiezza della piattaforma sottomarina, sono tra le zone più pescose della terra, e offrono un prodotto uguale a quasi la metà del valore ittico del Canada. Dal sottosuolo si estraggono diversi minerali metallici, soprattutto di rame, nonché carbone (nell'isola di Vancouver) e petrolio. L'attività secondaria, oltre alla fiorente industria del legno, conta stabilimenti metallurgici (alluminio) e alimentari. Notevole l'apporto economico fornito dal crescente movimento turistico.

storia

Scoperta da Francis Drake nel 1578-79 ed esplorata la prima volta nella parte costiera da G. Vancouver (1792-94) e all'interno da A. Mackenzie (che nel 1793 si spinse fino alle sorgenti del fiume che porta il suo nome), la regione entrò a far parte nel 1821, col nome di Nuova Caledonia, dei territori connessi per lo sfruttamento alla Hudson's Bay Company. Nel 1849 l'isola di Vancouver fu dichiarata colonia della corona, lo stesso avvenne nel 1858, in seguito alla scoperta dell'oro e all'afflusso di minatori, per il resto della regione, che assunse il nome attuale. Le due colonie furono riunite insieme nel 1866, e dal 1871 costituiscono una provincia del Canada. Il territorio è sottoposto a un governatore-luogotenente e all'assemblea legislativa composta di 48 membri eletti ogni cinque anni.

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