DE ROSSI, Michele Stefano

DE ROSSI, Michele Stefano

Geologo e paletnologo, nato il 30 ottobre 1834 a Roma, ove si laureò in giurisprudenza, morto il 23 ottobre 1898 a Rocca di Papa. Fratello dell'archeologo Giovanni Battista (v.), in un primo tempo collaborò con lui per i rilievi delle catacombe, trattando anche questioni di preistoria e di paleontologia, e si volse dipoi a studî geologici, con speciale riferimento alle residue manifestazioni dell'attività dello spento vulcano laziale, quali sono i terremoti tuttora frequenti nel Lazio. Dal 1874 al 1897 pubblicò il Bollettino del Vulcanismo italiano, organo d'una schiera di privati studiosi che facevano capo al De R. per promuovere e divulgare le osservazioni vulcanologiche e sismiche in Italia. Questa privata organizzazione fu poi in certo modo assorbita da un'istituzione statale, fondendosi con il servizio sismico governativo, accentrato nel R. Ufficio Centrale di Meteorologia e Geodinamica. Ma al De R. spetta lo speciale merito dell'iniziativa delle prime regolari e sistematiche osservazioni sul dinamismo terrestre, con l'impianto di delicati pendoli, tromometri e microfoni nella sua villa di Rocca di Papa; molti nuovi e ingegnosi strumenti egli immaginò per la segnalazione dei terremoti, e infine i frutti delle sue lunghe investigazioni sui più varî argomenti della sismologia egli espose in un'opera poderosa pubblicata a Milano in due volumi, negli anni 1879 e 1882, con il titolo La Meteorologia Endogena. Per la nuova scienza, da lui messa su salde basi, il De R. propose la denominazione più appropriata di geodinamica. Dietro le sollecitazioni del De R. il governo istituì nel 1890 a Rocca di Papa un ben corredato osservatorio geodinamico, di cui egli tenne la direzione fino alla morte. Ben a ragione si può dire che egli è stato l'antesignano degli studî sismici in Italia.

Bibl.: V. l'elenco degli scritti del De R., in Bullettino di paletnologia italiana, XXIV (1898), pp. 310-312; Onoranze alla memoria di M. S. De R. in Rocca di Papa, in Boll. Soc. Sismologica Italiana, XV, Modena 1911.