Eliosfera

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La regione che circonda il Sole, permeata dal vento solare. L’estensione e la forma dell’e. non sono note con certezza in quanto nessuna sonda spaziale ne ha finora varcato i confini. Si pensa, tuttavia, che essa non sia sfericamente simmetrica, ma piuttosto allungata come la coda di una cometa, dato che il Sole è in moto rispetto alle stelle vicine con una velocità di ~ 20 km/s. Più precisamente, la struttura dell’e. dipenderebbe dall’interazione di due plasmi: il vento solare, che si espande radialmente dal Sole a velocità supersoniche (dell’ordine di 400 km/s), e il plasma interstellare (un gas ionizzato assai rarefatto che riempie gli spazi interstellari), in moto rispetto al Sole alla velocità di ≃ 20 km/s. Essendo entrambi permeati da campi magnetici (rispettivamente, il campo magnetico interplanetario e il campo magnetico interstellare), questi due plasmi non possono compenetrarsi, ma fra di essi deve crearsi una superficie di separazione (discontinuità). Tale superficie, detta eliopausa, costituisce il confine dell’eliosfera.

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