EMBRIONE

EMBRIONE (dal gr. ἔμβρυον; fr. embryon; sp. embrión; ted. Embryo, Kem; ingl. embryo)

Nell'uovo, dal quale ogni Metazoo si origina, le strutture del nuovo organismo sono presenti solo potenzialmente, diventando visibili a poco a poco con l'iniziarsi e procedere dei fenomeni di differenziamento. Questo prodotto dello sviluppo dell'uovo è l'embrione (nei Mammiferi detto anche feto) che per raggiungere la forma definitiva dell'organismo dal quale deriva, deve attraversare numerosi stadî di sempre maggiore complessità. Impropriamente si indicano col nome di embrioni le forme giovanili e larvali, che vivono libere, di molti animali (v. embriologia; per l'embrione in botanica v. seme).

Annessi embrionali. - Non formano parte dell'embrione, ma hanno funzioni protettive, respiratorie e nutritive. In taluni animali (Mammiferi, Uccelli, Rettili, Insetti, Scorpioni e taluni Anellidi e Nemertini) si forma così uno speciale involucro, l'amnio (v.), che costituisce un sacco pieno di liquido, nell'interno del quale l'embrione può svilupparsi al riparo dagli urti e dalle brusche variazioni di temperatura e di umidità, mentre tutto l'embrione e gli altri annessi embrionali sono avvolti da un altro involucro, la sierosa (v.). Negli animali che hanno uova molto ricche di tuorlo, si vede questo contenuto in uno speciale sacco, il sacco vitellino, attaccato all'embrione, che serve all'assorbimento del tuorlo e alla respirazione dell'embrione. Nei Rettili, Uccelli e Mammiferi vi è un altro annesso embrionale: l'allantoide (v.) che ha funzione in un primo tempo di vescica urinaria, in un secondo d'organo respiratorio e d'assorbimento, essendo deputato negli Uccelli all'ultimo assorbimento dell'albume; nei Mammiferi prende poi parte alla formazione della placenta (v.). Per lo sviluppo dell'amnio e dell'allantoide, oltre le rispettive voci, vedi gli schemi alla figura qui sopra riportata.

Lo sviluppo embrionale. - È l'insieme delle trasformazioni che subisce la cellula uovo dal momento dell'inizio della segmentazione alla nascita del piccolo (v. Embriologia).

I tessuti embrionali. - Sono prima i foglietti, poi i tessuti già differenziati, costituenti il corpo dell'embrione (v. Embriologia).