Finocchio

fig.

Pianta erbacea (Foeniculum vulgare; v. fig.) delle Apiacee, bienne o perenne se spontanea, annua se coltivata, alta fino a 2 m, con foglie multifide, munite di ampia guaina basale. Le ombrelle, prive di involucro e di involucretti, portano molti fiori gialli; il frutto è un diachenio oblungo, grigiastro o gialliccio, percorso da 10 costoline più chiare, evidenti. È originario del Mediterraneo, in seguito a coltura inselvatichito in vari Paesi. Comprende due sottospecie: F. vulgare ssp. piperitum, perenne, con lacinie fogliari corte e rigide, ombrelle a pochi raggi, in Italia comune nei luoghi aridi e semirupestri; F. vulgare ssp. capillaceum, con lacinie fogliari più lunghe, molli, raggi dell’ombrella 12-25. Questa sottospecie comprende 3 varietà: a) varietà vulgare, anch’essa perenne, con frutti piuttosto piccoli a sapore ingrato; è spontanea nel Mediterraneo e comune in tutta l’Italia; b) varietà dulce (o sativum), annua o bienne, fusto cilindrico, frutti più grandi, lunghi fino a 10 mm, chiari, con sapore dolciastro gradevole; è coltivata per i frutti, comunemente chiamati semi di f., da cui si estrae un olio etereo, e che sono adoperati per condimento, in profumeria e liquoreria. La radice, che si può ottenere anche dalle forme spontanee, è adoperata come medicinale: è grossa, cilindrica, biancastra all’interno, dura, di sapore aromatico e piccante; c) varietà azoricum (o dulce di certi autori): annua, fusto compresso; caratteristici sono i germogli bulbosi, detti finocchi, che si consumano quale ortaggio. In erboristeria, con i frutti e le radici del f. si preparano polveri, infusi, estratti e tinture, per lo più a scopo eupeptico. Il f. è coltivato in Italia, specialmente nelle regioni centro-meridionali, su una superficie di circa 15.000 ha e dà una produzione media di 330-350.000 t.

Il f. di mare è un’erba perenne (Crithmum maritimum) che ha foglie carnose, glauche, e cresce su rocce presso il mare nel Mediterraneo e lungo le coste europee dell’Atlantico. Le sue foglie si possono usare come i capperi; la radice e i frutti sono diuretici, depurativi e aperitivi.