Fitofarmaci

In botanica, in passato, qualsiasi medicamento di origine vegetale. Oggi indica sia gli antiparassitari (pesticidi) usati per la protezione delle colture vegetali sia, in senso più generale, le sostanze usate nella prevenzione e nella cura delle malattie delle piante.

Il metabolismo dei f. nelle piante superiori è per molti aspetti noto e si conosce il meccanismo di azione di molti prodotti diserbanti, cioè il modo con cui interferiscono inizialmente con processi biologici indispensabili. In alcuni casi si è chiarito come questa iniziale interferenza (meccanismo primario) venga amplificata e porti a danni macroscopici irreversibili, ma in generale è difficile, se non impossibile, definire con sicurezza il meccanismo primario d’azione (che può essere molteplice) e i meccanismi di amplificazione (che possono essere correlati).

Per alcuni f. si conoscono le trasformazioni subite a opera del metabolismo vegetale, che possono dividersi in due classi: attivazione e detossificazione, a seconda che portino a prodotti più o meno attivi di quello di partenza. I processi possibili sono vari e imprevedibili, tanto che non si possono fare generalizzazioni circa l’eventuale attivazione di un f.; la detossificazione dei f. nelle piante superiori sembra invece seguire schemi costanti. In generale sembra che si abbiano sia la coniugazione con sostanze idrofile di tipo per lo più glicidico a formare composti solubili da stivare presumibilmente nel vacuolo, sia la formazione di derivati tanto insolubili da risultare inattivi, sia la graduale demolizione, eventualmente respiratoria, fino a composti semplici spesso inorganici, sia una successione o una mescolanza dei vari processi. Negli animali, al contrario, la detossificazione passa per lo più attraverso la formazione di derivati polari e solubili, spesso ionizzati come gli esteri solforici, destinati all’escrezione.

Importante è ampliare continuamente le conoscenze nel campo, al fine di: a) prevedere eventuali interferenze o al contrario sinergismi tra prodotti diversi, una volta noto il rispettivo meccanismo d’azione; b) di descrivere l’effetto di vari fattori ambientali o metabolici sulla persistenza dei f.; c) di identificare metaboliti, a volte potenzialmente più pericolosi del principio attivo da cui derivano, e loro residui negli alimenti.