ARGELANDER, Friedrich Wilhelm August

ARGELANDER, Friedrich Wilhelm August

Astronomo. Nato a Memel (oggi Klaipėda), nella Prussia orientale, il 22 marzo 1799, morto a Bonn il 17 febbraio 1875. Studiò a Königsberg, ove, attratto dalle lezioni di Bessel, ben presto si dedicò completamente all'astronomia, diventando fin dal 1° ottobre 1820 assistente del grande Bessel. Chiamato nell'aprile 1823 a dirigere l'osservatorio di Åbo rimase colà fino a quando l'università e l'osservatorio vennero trasferite a Helsingfors in conseguenza dell'incendio che nel 1827 distrusse quella città. Nel 1837 accolse l'offerta di assumere la direzione dell'osservatorio di Bonn, che il governo prussiano aveva allora deciso di creare, e a quel posto rimase fino al giorno della sua morte. Nell'attività scientifica di Argelander risulta evidente l'influenza esercitata da Bessel fin dai primi anni di lavoro. Dopo aver osservato non poco al cerchio meridiano di Königsberg, determinando posizioni stellari col maggior rigore, lo troviamo ad Åbo ed a Helsingfors intento ad analoghe ricerche, e conseguentemente anche alla determinazione di moti proprî stellari, nonché a quella della direzione di movimento del nostro Sole. Giunto a Bonn, mentre era ancora in attesa degli strumenti, inizia le osservazioni fotometriche, che dovevano fruttare oltre all'atlante Uranometria nova, le numerose osservazioni di stelle variabili, eseguite col metodo da lui ideato delle stime. E si deve proprio ai primi anni dell'attività a Bonn l'inizio dell'opera sua maggiore. Non avendo a disposizione che un modesto strumento dei passaggi di Ertel, collocato in modo da non dare affidamento per determinazioni di precisione, pensò di servirsene per creare un catalogo contenente le posizioni approssimate di tutte le stelle visibili con quello strumento. Ebbe così origine la Bonner Durchmusterung, catalogo che comprende le posizioni di 324.198 stelle comprese fra il Polo Nord e l'equatore: essa e l'unito atlante, ove sono disegnate tutte queste stelle, costituiscono un titolo di gloria imperitura per l'Argelander. E non si deve cedere che con ciò restasse appagata l'innata sua bramosia di osservare, ché, servendosi del cerchio meridiano di Bonn, portò ancora a termine tre cataloghi stellari contenenti complessivamente ben 33.811 posizioni di stelle.

Opere: De observationibus astronomicis a Flamsteedio institutis, Königsberg 1822; Untersuchungen über die Bahn des grossen Kometen vom Jahre ISII, Königsberg 1822; Observationes astronomicae in specula Universitatis Fennicae factae, I-III, Helsingfors 1830-32; 560 stellarum fixarum positiones mediae ineunte anno 1830, Helsingfors 1835; Uranometria nova, Berlino 1843, Commentatio de stella e Lyrae variabili, Bonn 1844, e Commentatio altera, Bonn 1859; Bonner Beobachtungen, I-VIII, Bonn 1846-69; Atlas des nördlichen gestirnten Himmels für den Anfang des Jahres 1855, Bonn 1861, oltre a numerosissimi altri lavori apparsi nei principali periodici scientifici del mondo costituiscono la produzione scientifica dell'A. Per la sua vita ed operosità si veda: E. Schönfeld, F. W. A. Argelander, in Vierteljahrs der Astron. Gesellschaft, X (1875), p. 150 segg.