GERLACHE DE GOMERY, Adrien de

GERLACHE DE GOMERY, Adrien de

Esploratore polare belga, nato ad Hasselt, Limburgo, nel 1866. Ufficiale della Marina belga, organizzò e comandò la spedizione antartica della Belgica (1897-98-99), alla quale partecipò, come aiutante, Roald Amundsen.

La Belgica lasciò l'Europa sul finire del 1897: il 14 gennaio 1898 salpava dalle Isole degli Stati e affrontava il mare antartico. Raggiunta la Terra di Graham il De G. scoprì l'imbocco di un lungo stretto, fra la parte principale di essa e l'Arcipelago di Palmer. Percorso lo stretto, al quale diede il suo nome, il 15 febbraio 1898 oltrepassava il Circolo Polare, navigando a O. Il giorno di poi si era in vista della Terra di Alessandro. Benché la stagione fosse avanzata, il G. volle spingersi ancora innanzi verso SO., ma il 3 marzo rimase prigioniero del pack, a circa 71°30′ lat. S. Qui fu costretto al primo sverno (3 marzo 1898-14 gennaio 1899) che la storia ricordi nella calotta polare antartica. La nave imprigionata nei ghiacci seguì una deriva assai irregolare, aggirandosi in quello che fu chiamato Mare della Belgica fra gli estremi di 80°30′ e 102°10′ long. O. e di 69°40′ e 71°35′ lat. S. Quando finalmente la nave riuscì a liberarsi dalla morsa dei ghiacci si trovava a 100° long. O. Di là, raggiunta l'America Meridionale, tornò in Europa. La spedizione non conseguì notevoli scoperte, salvo l'esistenza dello stretto di De G. e la precisazione di particolari delle terre che lo fiancheggiano; ma ebbe un'importanza altissima per la ricchezza delle raccolte scientifiche portate in Europa, oltre che per le osservazioni e gli scandagli compiuti durante la deriva.

Nel 1901 il De G. condusse una spedizione idrografica nel Golfo Persico. Poi il duca d'Orléans desiderò e ottenne di averlo comandante della stessa Belgica, da lui acquistata, per le sue esplorazioni nei mari di Groenlandia e di Barents (1905), di Barents e di Kara (1906-1907), con nuovo sverno in deriva, indi nel 1909 dal Mare di Groenlandia sin presso la Terra di Francesco Giuseppe.

Il D. G. compì in questi viaggi preziose, vaste osservazioni oceanografiche.

Bibl.: A. de Gerlache, Quinze mois dans l'Antarctique, Parigi 1902; Expédition antarctique belge. Résultas du voyage du S.Y. Belgica. Rapports scientifiques (a cura del Governo Belga, voll. 10 suddivisi in molti fascicoli, tuttora in corso di pubblicazione dal 1901); Duc d'Orléans, Croisière océanographique etc. dans la Mer de Grönland, 1905; Bruxelles 1907; Campagne arctique de 1907. Mémoires scientifiques, 1909 segg.