Gimnotiformi

fig.

Ordine di Pesci Ossei Teleostei. Abitano le acque dolci dell’America Centrale e Meridionale. Sono caratterizzati da corpo cilindrico o nastriforme (da cui il nome pesce coltello, attribuito a molte specie) e dalla presenza di organi elettrici che oltre a costituire un’arma di offesa o di difesa permettono di stabilire intorno al corpo dell’animale campi elettrici che facilitano la localizzazione di ostacoli o prede. Hanno pinna dorsale ridotta o assente, pinna caudale filiforme e pinna anale molto sviluppata, che permette la propulsione in avanti o all’indietro, in alto o in basso con facilità. L’ordine comprende 5-6 famiglie tra le quali i Gimnotidi, con il genere Gymnotus (v. fig.), dotato di due deboli organi elettrici posteriori, comunemente noto come gimnoto, e il genere Electrophorus, detto elettroforo o gimnoto, da alcuni tassonomi ascritto al genere indipendente Elettroforidi.