Giunzione comunicante

giunzione comunicante

Zona di contatto tra cellule che concorre a integrare le attività metaboliche di tutte le cellule di un tessuto. Tali giunzioni, infatti, permettono il passaggio diretto di ioni e di molecole segnale fra cellule adiacenti (assicurandone, così, un accoppiamento elettrico e biochimico), e di piccole molecole dal citosol di una cellula a quello di un’altra. Al microscopio ottico è possibile evidenziare delle zone di contatto fra le cellule epiteliali, dette barre terminali. Le tecniche di microscopia elettronica hanno evidenziato che le barre terminali sono dei complicati complessi giunzionali che assicurano la saldatura di cellule adiacenti e che possono essere di vari tipi: (a) giunzioni aderenti (servono ad assicurare l’aderenza cellula-cellula e cellula-lamina basale); (b) giunzioni occludenti (assicurano una saldatura tale da formare una barriera impermeabile che impedisce il passaggio di materiale tra gli interstizi); (c) giunzioni comunicanti. Le giunzioni comunicanti, dette anche giunzioni gap o nexus, sono largamente presenti nei tessuti epiteliali di tutto il corpo, nel muscolo cardiaco e nei neuroni e differiscono dagli altri tipi di giunzione proprio per il fatto che permettono il passaggio di ioni e di piccole molecole fra le cellule adiacenti. Le giunzioni gap sono costituite da sei proteine transmembrana, dette connessine, che formano una struttura detta connessone, un poro che dallo spessore transmembrana protrude verso lo spazio intracellulare. Il diametro di 1,5÷2 nm di questo canale idrofilico permette il passaggio di ioni, amminoacidi, AMP ciclico e alcuni ormoni. Le giunzioni gap possono essere aperte o chiuse e il meccanismo di controllo non è del tutto noto. Tuttavia, si è osservato che la diminuzione del pH citosolico o l’aumento della concentrazione del calcio determinano la chiusura del canale. Tali giunzioni rivestono un ruolo di notevole importanza durante l’embriogenesi per l’accoppiamento elettrico e i movimenti migratori delle cellule.

→ Cellula. Fisiologia e patologia della cellula