Glicocorticoide

Enciclopedia della Scienza e della Tecnica (2008)

glicocorticoide

Stefania Azzolini

Ormone steroideo prodotto dalla corticale del surrene. I glicocorticoidi (cortisolo, cortisone e corticosterone), come altri ormoni steroidei liposolubili, riescono a entrare nella cellula attraverso la membrana plasmatica. All’interno del citoplasma si legano a specifici recettori creando un complesso ormone-recettore che riesce ad arrivare al nucleo e, così, a modificare l’espressione genica attraverso una regolazione trascrizionale. I glicocorticoidi hanno come organo bersaglio il fegato, dove determinano un aumento della sintesi degli enzimi coinvolti nel processo di gluconeogenesi (sintesi del glucosio a partire da substrati diversi dai carboidrati). Il glucosio che si forma in seguito a questo processo viene in piccola parte convertito in glicogeno, mentre la maggior parte va ad aumentare la concentrazione di glucosio libero nel sangue. Inoltre, i glicocorticoidi riducono l’assunzione, da parte dei muscoli, di amminoacidi che pertanto vengono rilasciati in circolo, determinando un aumento della quantità di amminoacidi stessi disponibili per la deamminazione e conversione in glucosio nel fegato. In aggiunta, questi ormoni promuovono la mobilizzazione dai depositi lipidici degli acidi grassi che possono essere usati come fonte di energia per la contrazione muscolare. Tutti questi processi hanno lo scopo di aumentare l’energia chimica utilizzabile dalle cellule muscolari e nervose. I glicocorticoidi producono numerosi altri effetti fisiologici, compresa la stimolazione della secrezione gastrica e l’inibizione delle risposte immunitarie. Il livello di secrezione dei glicocorticoidi è regolato per via ormonale attraverso un sistema di feedback negativo. Nell’uomo, il livello basale di glicocorticoide ha il suo massimo durante le prime ore della mattina e questo sembra avere una funzione adattativa, visto che questi ormoni determinano una mobilizzazione di energia metabolica. Vari stress (per es., il digiuno) inducono la corticale dal surrene a produrre cortisone.

Ormoni e meccanismi dell’azione ormonale

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