Introne

Segmento di DNA all’interno del gene che è inizialmente trascritto in RNA, ma che manca nella molecola di RNA maturo (RNA messaggero, RNA transfer e RNA ribosomiale). La maggior parte dei geni è costituita da sequenze codificanti (esoni) e da i. (o sequenze interposte) che sono solo trascritti. Le sequenze codificanti dell’RNA, poste ai due lati di un i., vengono congiunte, dopo che l’i. è stato rimosso, da un processo di rielaborazione (maturazione) dell’RNA, noto come processo di saldatura (splicing), effettuato da enzimi. Lo splicing avviene nel nucleo della cellula prima che l’RNA sia trasferito nel citoplasma e determina la conversione delle lunghissime molecole di RNA nucleare (più di 50.000 nucleotidi) in quelle molto più brevi di RNA citoplasmatico (300-500 nucleotidi). Questo processo si svolge in condizioni controllate per produrre RNA funzionali che mantengano in modo corretto il flusso di informazioni dal DNA alle proteine; lo spostamento anche di un solo nucleotide può determinare la sintesi di una proteina inattiva.