Maranhão

Maranhão Stato del Brasile (331.983 km² con 6.118.995 ab. nel 2007), limitato a N dall’Atlantico, a E e a SE dallo Stato di Piauí, a SO e O dagli Stati di Goiás e di Pará. Capitale São Luís, sull’isola omonima. Il territorio è costituito nella parte meridionale e orientale dalle ultime terrazze settentrionali del grande altopiano del Brasile, divise da fiumi incassati (Serra da Desordem, il Mearim, Serra do Itapecuru; e più a S la Serra das Covoadas e la Serra dos Penitentes, tra cui scorre il Balsas). La costa e la zona di NO appartengono alla regione amazzonica, di cui hanno il clima e la vegetazione. Il clima caldo umido della zona litoranea (foresta amazzonica) è mitigato sulla costa dagli alisei di SE: l’umidità va diminuendo verso l’interno dove prevale la caatinga (bosco xerofilo), cui segue il sertão (➔). Nella zona costiera si coltiva riso, canna da zucchero, manioca, cotone, tabacco e soprattutto alberi da frutto tropicali, come la palma da cocco e la palma babassu, i cui frutti producono un olio pregiato che si esporta. Le città più importanti sorgono lungo la zona costiera e le valli dei fiumi.