National Aeronautics and Space Administration

National Aeronautics and Space Administration

National Aeronautics and Space Administration (NASA) 〈nèsŠonal aeronàutiks ènd spéis edministrèsŠon〉 [Locuz. ingl. "ente nazionale per l'aeronautica e lo spazio"] [FSP] Ente statunitense responsabile delle attività aeronautico-spaziali di carattere non militare. La NASA fu istituita nell'ottobre 1958 con lo scopo di "provvedere alla ricerca e allo sviluppo dei mezzi per il volo entro e oltre l'alta atmosfera terrestre", con sede centrale a Washington; qui viene coordinata l'attività dei vari centri di ricerca e operativi, tra i quali i principali sono il Goddard space flight center a Greenbelt nel Maryland e il Jet propulsion laboratory a Pasadena in California per la ricerca, e l'astrodromo John F. Kennedy space center a Cape Canaveral in Florida per i lanci di razzi e veicoli spaziali. L'attività della NASA ha conseguito, oltre a spettacolari risultati, quale lo sbarco di astronauti sulla Luna, determinanti successi nel campo geofisico e astrofisico, tra cui i principali sono la scoperta (1961) delle fasce di radiazione di Van Allen e della magnetosfera nell'alta atmosfera terrestre e l'esplorazione, mediante sonde interplanetarie, del Sistema Solare, comprendente il rilievo ravvicinato e, in qualche caso, il prelievo di campioni del suolo dei pianeti e di vari satelliti di essi.