LACAILLE, Nicolas-Louis de

Enciclopedia Italiana (1933)

LACAILLE, Nicolas-Louis de

Francesco Porro de Somenzi

Astronomo francese, nato a Rumigny il 15 marzo 1713, morto a Parigi il 21 marzo 1762. Uscito di seminario, si dedicò all'insegnamento e alla pratica delle scienze. Partecipò alle misure del grado in Francia, e più tardi al Capo di Buona Speranza, dove la sua attività si esplicò particolarmente nell'estendere al cielo australe le determinazioni di posizioni stellari iniziate già a Parigi nella sua specola del Collegio Mazarino. Frutto di tale lavoro furono le osservazioni fondamentali e di zone che hanno condotto al Catalogo di 398 stelle pubblicato da Francesco Baily nel 1833, e alla grande collezione intitolata Coelum Australe Stelliferum, sulla quale si basa il catalogo edito dalla British Society for the Advancement of Sciences nel 1847, comprendente 9766 stelle. I lavori di L. hanno servito per più di mezzo secolo come fondamento per i cataloghi australi: ma il loro valore è assai scarso, per l'insufficienza dei procedimenti applicati alle osservazioni e la scarsa esattezza dei risultati, come dimostrarono in accurate ricerche gli astronomi che tentarono ricavarne posizioni migliori (Henderson, Wallace, Powalky, Downing).