Orinoco

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(sp. Orinoco) Fiume del Venezuela (2140 km; bacino di 948.000 km2). Nasce dalla Serra Parima, che fa parte del Massiccio della Guiana, al confine con il Brasile, e scorre dapprima in direzione SE-NO, formando numerose anse, poi, da S. Fernando de Atabapo fino alla confluenza col Meta, da S a N. In questo tratto scende dal tavolato della Guiana del Venezuela con una serie di cascate, tra le quali assai note quelle di Atures. Poi il corso si svolge nei vastissimi llanos che prendono il nome dal fiume e ha direzione N-E fino alla confluenza con l’Apure. Provengono dalla Cordigliera Orientale (Colombia) e da quella di Mérida (Venezuela) tutti gli affluenti fino all’incontro con l’Apure. Da qui l’O. assume direzione O-E, riceve da destra gli affluenti più importanti delle Guiane (il Caura e il Caroní) e sfocia nell’Atlantico con un enorme delta (ca. 25.000 km2).

Il regime dell’O. è caratterizzato da portate massime (da aprile ad agosto-settembre; da 40.000 a 50.000 m3/s) e minime (il culmine è a marzo, con 15.000 m3/s) molto regolari. A circa 430 km dall’origine, dall’O. si dirama un tronco fluviale, il Casiquiare, che sfocia nel Rio Negro, mettendo così in comunicazione i bacini dell’O. e del Rio delle Amazzoni.

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