Potlatch

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Insieme di cerimonie (distribuzione di doni, feste, danze) che avevano luogo presso numerose popolazioni della costa nord-occidentale del continente americano. Il nome deriva da una voce della lingua chinook, che significa «dono». Occasioni per un p. erano tutti gli avvenimenti individuali che avessero un particolare rilievo sociale: nascita di un avente diritto a titoli o privilegi, matrimoni di persone di alto rango, assunzione da parte dell’erede di titoli da un defunto. Durante l’offerta di un p., si distribuivano agli ospiti convenuti beni preziosi, seguendo un preciso ordine di distribuzione. Scopo peculiare di un p. era dunque di convalidare pubblicamente la pretesa di un individuo o di un gruppo a determinati privilegi legati alla sua posizione sociale. Quando gli eredi erano più di uno, il p. diventava una vera battaglia.

Fenomeno politico, sociale ed economico di epoca coloniale, che riguardava essenzialmente gli strati di vertice delle società indigene, il p. venne descritto per la prima volta da F. Boas. Formalmente vietato dalle autorità canadesi nel 1844, fu praticato fino ai primi decenni del 20° secolo.

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