KIRWAN, Richard

Enciclopedia Italiana (1933)

KIRWAN, Richard

Maria Piazza

Naturalista, nato a Cloughballymore nel 1733, morto a Dublino il 1 giugno 1812. Si dedicò agli studî di chimica con una serie di note sull'affinità chimica, riuscì poi con le sue successive ricerche a dare notevole impulso ai metodi della chimica analitica.

Il suo Essay on Phlogiston and the costitution of acids (Londra 1787) incontrò l'opposizione di Lavoisier e di altri chimici del tempo, alle idee dei quali in seguito però lo stesso Kirwan si convertì. Nell'opera An Essay of the analysis of mineral Waters (Londra 1799) raccolse per la prima volta molte notizie utili su quest'argomento. In relazione coi migliori chimici e scienziati del tempo, il K. non limitò la sua attività alla chimica, ma lasciò numerose pubblicazioni di mineralogia, di geologia e di altri rami delle scienze naturali. Così p., es., il trattato Elemens of Mineralogy, Londra 1784, che fu il primo libro inglese del genere; Remarks on specific Gravities (Londra 1784); Experiments on Hepatic air (Londra. 1784), tradotto anche in italiano; An Estimate of different latitudes (Londra 1787) e Geological Essays (Londra 1799), in cui criticò la teoria di J. Hutton (v.).

Fu presidente della R. Accademia irlandese e membro di numerose altre inglesi e straniere.