Sistema binario

sistema binario

Sistema, anche detto stella doppia, costituito da due stelle che si muovono una attorno all’altra intorno al comune centro di massa, tenute insieme dalla mutua attrazione gravitazionale. Si tratta del più semplice sistema multiplo di stelle che, nella maggior parte dei casi, non sono isolate. Lo studio dei sistemi binari è importante non soltanto perché permette di misurare in modo diretto (applicando la legge di gravitazione universale) alcuni parametri stellari fondamentali (massa e raggio), ma anche perché l’evoluzione di una stella può essere fortemente condizionata dalla presenza di una compagna. Le esplosioni delle novae e delle supernovae del tipo I, per es., si verificano soltanto in stelle doppie. In alcuni casi non è possibile distinguere vere stelle doppie da quelle chiamate doppie ottiche, ossia stelle, lontane fra loro, che ci appaiono vicine sulla volta celeste perché si trovano quasi sulla stessa linea di vista. Le stelle doppie si distinguono in quattro categorie, a seconda del metodo con il quale si riesce a riconoscerle: (a) binarie visuali, rivelabili al telescopio da Terra soltanto se la separazione angolare fra le componenti è maggiore di qualche decimo di secondo d’arco, dallo spazio con il limite ridotto di almeno 10 volte; (b) binarie astrometriche, nelle quali la presenza di una compagna, non osservabile direttamente, è rivelata dal moto periodico della stella principale; (c) binarie spettroscopiche, rivelate dall’oscillazione periodica delle righe spettrali intorno a posizioni medie, a seguito del moto di rivoluzione di ciascuna delle due componenti intorno al baricentro del sistema (spostamento verso lunghezze d’onda maggiori nella fase di allontanamento e verso lunghezze d’onda minori nella fase di avvicinamento); (d) binarie fotometriche, rivelate dalla variazione periodica della loro luminosità, dovuta al fatto che le componenti (relativamente vicine tra loro e con il piano orbitale poco inclinato rispetto alla linea di vista) si eclissano reciprocamente a ogni rivoluzione.

→ Stelle: vita e morte