TONEGAWA, Susumu
Enciclopedia Italiana - V Appendice (1995)
TONEGAWA, Susumu
Biologo giapponese, nato a Nagoya il 5 settembre 1939. Ha conseguito il B.S. nell'università di Kyoto e il Ph.D. in quella di San Diego in California. Sempre a San Diego, presso l'università (1968-69) e il Salk Institute, ha ulteriormente approfondito la sua preparazione scientifica; nel 1971 è passato a Basilea, come membro dell'Istituto di Immunologia, dove ha soggiornato per un decennio. Nel 1981 T. ha fatto ritorno negli Stati Uniti, come professore di Biologia presso il Center for Cancer Research and Department of Biology del Massachusetts Institute of Technology di Boston, dove ha proseguito nella sua attività sperimentale. Per i fondamentali contributi forniti al controverso e importante problema dell'induzione della differenziale specificità degli anticorpi, nel 1987 gli è stato conferito il premio Nobel per la medicina o la fisiologia.
Nell'Istituto di Basilea, facendo ricorso alle tecniche d'ingegneria genetica, svolse un'originale e tenace attività di ricerca che gli ha permesso di dimostrare come, sulla base di un rimescolamento subito da alcuni geni durante la maturazione delle cellule B, avvenga la codificazione di una praticamente illimitata varietà di anticorpi, nonostante la quantità dei geni disponibili sia certamente ragguardevole ma pur sempre di gran lunga inferiore al numero delle varietà di anticorpi necessari alla difesa dell'organismo, nelle più disparate circostanze richiedenti una difesa immunitaria. Per completezza va aggiunto che fenomeni di mutazione possono intervenire, aumentando la capacità della differenziazione.
Tra i suoi lavori ricordiamo: Evidence for somatic rearrangement of amminoglobulin genes conding for variable and costants regions, in collaborazione con N. Hozumi, in Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America, 73 (10 ottobre 1976); Sequence of a mouse germeline gene for a variable region for an immunoglobulin light chain, in collaborazione con altri studiosi, ibid., 75 (1978), pp. 1485-89; Organization, structure and assembly of immunoglobulin heary chain diversity DNA segments, in collaborazione con Y. Kurosawa, in Journal of Experimental Medicine, 155 (1982); Somatic generation of antibody diversity, in Nature, 302 (1983).
