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cervello e sistema nervosoUna macchina prodigiosaSe riusciamo a pensare, muoverci, ricordare o provare un sentimento, lo dobbiamo all'attività del cervello e del sistema nervoso. Non c'è nell'organismo umano nessun tessuto che abbia raggiunto un livello di specializzazione paragonabile a quello del tessuto nervoso. E nessun ingegnere è mai riuscito a costruire una macchina che possa essere paragonata al cervello.Il sistema nervoso ha il compito di ricevere i segnali che provengono dall... Leggi
Da poche cellule nervose a decine di miliardiTutti gli organismi animali, per funzionare, riprodursi, sopravvivere, dipendono dall'attività dei vari organi e apparati. La coordinazione rapida delle diverse funzioni biologiche è realizzata principalmente dal sistema nervoso, che reagisce alle continue sollecitazioni che derivano dal corpo stesso, dall'ambiente e dalla vita di relazione... Leggi
sistema simpatico e parasimpatico Il sistema nervoso autonomo Il sistema nervoso autonomo è chiamato così perché regola tutte le attività dei nostri organi che non sono comandate direttamente dalla nostra volontà. Questo sistema è diviso in due componenti, che provocano negli organi effetti opposti: il sistema simpatico interviene nelle situazioni di emergenza, mentre il sistema parasimpatico agisce nei momenti di relax Il controllo indipendente dalla volontà Il nostro organismo fa molte cose... Leggi
Organi specializzati nel trasformare l’energia chimica in energia meccanica I muscoli, contraendosi sotto il controllo del sistema nervoso, muovono le varie parti del corpo. Esistono due tipi di muscoli: lisci, non volontari, come per esempio quelli dello stomaco, e striati che sono invece volontari. I muscoli volontari si dicono striati perché al microscopio si rivelano formati da zone più chiare e più scure alternate. Questo dipende dalla distribuzione al loro interno di due proteine... Leggi
Sostanze che modificano sensazioni e comportamentoLe droghe sono sostanze che agiscono sul sistema nervoso centrale alterando le percezioni, le emozioni e lo stato di coscienza. Inizialmente si fa uso di droghe per i loro effetti piacevoli. Questi effetti con il passare del tempo possono diventare sempre più necessari all'individuo per il suo benessere fisico e mentale, così che la ricerca e il consumo della droga diventano una ragione primaria di vita. Tale condizione estrema si chiama... Leggi
Un male progressivo che spesso colpisce i giovani La sclerosi multipla è una malattia che si presenta nella maggior parte dei casi in persone fra i 20 e i 30 anni. Essa danneggia lentamente molte parti del sistema nervoso, provocando difficoltà nel camminare, vedere, mangiare, bere. Può anche diminuire la sensibilità di singole parti del corpo, rendendo difficile lo svolgimento di funzioni vitali. Più raramente dà problemi di memoria o di ragionamento Chi è colpito La... Leggi
caffèUna pianta, una bevanda, un luogo d'incontroLa consuetudine di bere caffè dipende dal gusto di questa bevanda, dal suo aroma e anche dagli effetti positivi che ha sul sistema nervoso, dovuti alla caffeina. I chicchi di caffè con i quali si prepara la bevanda sono i semi di una pianta, originaria dell'Etiopia, oggi coltivata in tutti i paesi tropicali. La coltivazione delle piante e le operazioni alle quali devono essere sottoposti i chicchi richiedono molto lavoro... Leggi
L'organismo durante le fasi precoci del suo sviluppoDopo la fecondazione, il nuovo organismo si sviluppa attraverso complesse interazioni fra ambiente e informazione genetica, che le cellule interpretano costruendo il piano organizzativo del corpo. La formazione dell'embrione, dopo la segmentazione, prosegue con la gastrulazione, in cui si formano i foglietti embrionali da cui deriveranno gli organi di tutto il corpo... Leggi
Rita Levi-Montalcini La passione per lo studio del cervello, l’amore per la cultura Nata all’inizio del Novecento, la scienziata italiana Rita Levi-Montalcini si è dedicata allo studio dello sviluppo del sistema nervoso, che ha perfezionato negli Stati Uniti dove ha vissuto per trent’anni. Ha scoperto il NGF, una proteina prodotta dalle cellule nervose di cui dirige il differenziamento e lo sviluppo... Leggi
rene e sistema urinario Un filtro per purificare il sangue Il sangue deve continuamente essere ripulito da tutte le sostanze di scarto che derivano dal metabolismo cellulare e da altre sostanze tossiche che vengono introdotte nell’organismo. Deputati a questo compito sono due organi localizzati nell’addome, i reni. In ogni rene lavorano un milione e più unità indipendenti, i nefroni, attraverso i quali il sangue subisce un complesso processo di filtrazione, dal quale deriva da un lato sangue... Leggi
Messaggeri chimici in viaggio per il corpo Gli ormoni sono sostanze prodotte da particolari organi, le ghiandole endocrine, che li riversano nel sangue, il quale a sua volta li distribuisce a tutto il corpo. Agiscono a distanza e in modo specifico in quei tessuti dove ci sono cellule che, riconoscendoli, rispondono al loro messaggio chimico e funzionale... Leggi
Dolce, salato, amaro, acido: sensazioni dal ciboAttraverso il gusto riceviamo sensazioni da ciò che mangiamo. Nella bocca ci sono piccoli organi sensoriali specializzati, i bottoni gustativi, che riconoscono le proprietà chimiche di cibi e bevande e, attraverso una serie di tappe, le comunicano al cervello. Esistono quattro gusti fondamentali. Anche gli animali percepiscono gusti diversi... Leggi