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Nell'ambito scientifico si intende per sperimentazione una prova effettuata per comprovare un'ipotesi, per studiare le caratteristiche intrinseche di una realtà specifica, per accertare le possibilità applicative di una scoperta teorica e per verificarne la validità e la sicurezza. Si tratta, quindi, di un particolare momento del processo conoscitivo, che si distingue da altri per l'incertezza del risultato e perché comporta un intervento diretto dello sperimentatore su ciò che costituisce l'oggetto dell'indagine... Leggi
Lo screening genetico consiste nella ricerca di individui la cui costituzione genetica (genotipo) è causa determinante o predisponente di malattie nell'individuo stesso oggetto dello screening o nei suoi discendenti. Gli screening genetici vengono suddivisi a seconda della popolazione bersaglio in prenatali, neonatali e dell'età adulta e possono riguardare la totalità di una popolazione o una subpopolazione... Leggi
La Polymerase chain reaction, PCR, è una metodologia, introdotta verso la metà degli anni Ottanta del secolo scorso, che permette l’amplificazione esponenziale di sequenze di DNA attraverso una reazione enzimatica ciclica in vitro che utilizza l’enzima DNA polimerasi (da cui il nome reazione a catena della polimerasi)... Leggi
L'origine della vita è un enigma che da sempre ha affascinato l'umanità. A metà del XIX sec., a causa della crescente consapevolezza che il tempo che la vita ha avuto a disposizione per svilupparsi era enorme rispetto alle cronologie allora in auge, ci si chiese se le condizioni presenti nella Terra primordiale avessero consentito la generazione di entità biologiche per mezzo di processi di chimica organica, sollevando con ciò una questione che rimane tuttora aperta... Leggi
La geofisica è la scienza dei fenomeni terrestri indagabili con i metodi della fisica... Leggi
La grande varietà di molecole con strutture e proprietà differenti, che caratterizza gli idrocarburi, trova la sua origine nella formazione fra gli atomi di idrogeno e carbonio di legami covalenti stabili e opportunamente orientati nello spazio. Le molte combinazioni che possono essere assunte dalle molecole idrocarburiche sono dovute alla capacità dell'atomo di carbonio di formare legami covalenti, singoli, doppi e tripli. All'ampia classe degli idrocarburi alifatici appartengono gli alcani, gli alcheni e gli alchini... Leggi
Lo scompenso cardiaco (fig. 1, 2, 3) è una sindrome clinica caratterizzata da un'anomala funzione contrattile del muscolo cardiaco, che risulta incapace di pompare una quantità di sangue adeguata alle richieste metaboliche dell'organismo. Esso costituisce una sindrome di frequente riscontro e un problema sanitario mondiale di dimensioni sempre crescenti, soprattutto nel mondo occidentale, divenendo la principale malattia in ambito cardiovascolare... Leggi
Nome comune di Danaus plexippus, un lepidottero ropalocero le cui larve vivono su piante del genere Asclepias. Caratterizzato da colorazione nero-arancione, l’insetto adulto può avere un’estensione alare fino a 10 cm. Presente in tutto il mondo (a esclusione dell’Africa), è diffusa soprattutto in America, dove è suddivisa in due sottospecie (D. p. megalippe e D. p. plexippus). La prima vive nel sud-est degli Stati Uniti, nei Caraibi, in America centrale e fino al bacino del... Leggi
La sigla OGM (Organismi geneticamente modificati), quando viene riferita all’agricoltura, indica le piante il cui patrimonio genetico è stato modificato ricorrendo agli strumenti dell’ingegneria genetica. In sostanza si tratta di piante in cui sono stati inseriti in modo mirato uno o più geni estranei (i cosiddetti transgeni), che servono a produrre proteine normalmente assenti in quella specie vegetale e sono in grado di conferirle caratteristiche agronomiche o qualitative... Leggi
Il termine polimero (dal greco poly-, molte, e méros, parte) vuol dire costituito di molte parti, ed è stato usato in passato nella scienza con significati affini, ma non sempre coincidenti. In questo saggio ci atterremo alle definizioni elaborate dalla Commissione di nomenclatura macromolecolare della IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry)... Leggi
L’energia si identifica con la capacità di compiere il lavoro richiesto per modificare lo stato di un sistema fisico. Esistono diverse forme di energia che traggono origine da particolari campi di forza, quali il campo gravitazionale, quello elettromagnetico e i campi relativi alle forze che si manifestano nelle interazioni tra le particelle elementari e intervengono quindi negli eventi nucleari e cosmici. Ciascun campo di forze possiede due forme di energia, chiamate rispettivamente cinetica, associata al moto, e potenziale, associata alla posizione delle entità interagenti... Leggi
Alla storia della popolazione non compete solo la descrizione dell'evoluzione numerica degli abitanti del mondo o dei sottoinsiemi che lo compongono, ma anche l'analisi del funzionamento dei sistemi demografici, le loro variazioni nel tempo e la loro connessione con fattori naturali e sociali. Per sistema demografico s'intende l'insieme delle relazioni che legano tra loro singoli fenomeni quali: unioni e nuzialità, fecondità, sopravvivenza, migrazioni e che determinano le modalità e la velocità delle variazioni della popolazione... Leggi