Tangente

tangente

tangente termine usato in matematica con significati diversi.

☐ In geometria, la tangente a una curva è una retta che interseca la curva in un punto in cui vengono a coincidere almeno due intersezioni. La tangente t a una curva γ, in un suo punto P, è la posizione limite che assume una retta secante r passante per P e per un altro punto Q della curva, al tendere di Q a P. Nel caso particolare della circonferenza, la sua tangente in un punto P è perpendicolare al suo raggio avente un estremo in P. Se la curva è piana e rappresentata in un riferimento cartesiano Oxy, con lo stesso termine tangente è a volte indicato il segmento che ha per estremi il punto di tangenza e il punto in cui la retta tangente in esso interseca l’asse delle ascisse, mentre la proiezione sull’asse delle ascisse di tale segmento è detta sottotangente. Nel caso tridimensionale, le tangenti a una superficie in un suo punto P sono le rette tangenti a una qualsiasi curva della superficie stessa passante per P; esse formano il cono tangente alla superficie in P, che è un piano tangente alla superficie nel caso in cui le tangenti siano complanari (→ superficie).

☐ Dal punto di vista dell’analisi matematica, la tangente a una curva nel piano (o nello spazio) è una retta che ha un contatto del primo ordine con la curva stessa (→ contatto tra due curve), cioè che ha in comune con essa un punto e la sua derivata (rispettivamente, il suo vettore derivato). Nel caso di curva piana, se questa è esprimibile con un’equazione del tipo y = ƒ(x), essendo ƒ una funzione derivabile, la tangente a essa in un suo punto P₀(x₀, y₀) è la retta per P₀ avente coefficiente angolare uguale alla derivata della funzione in quel punto. La sua equazione è (y − y₀) − ƒ′ (x₀)(x − x₀) = 0, essendo ƒ′ (x₀) la derivata di ƒ calcolata in x₀. Corrisponde, quindi, al polinomio di → Taylor di primo grado avente centro nel punto dato x₀. Se la curva è scritta nella forma implicita ƒ(x, y) = 0, la tangente ha equazione ƒ_x(x_0, y₀)(x − x₀) + ƒ_y(x_0, y₀)(y − y₀) = 0.

In un punto di una curva avente molteplicità s passano, contate con la loro molteplicità, esattamente s tangenti aventi con la curva un contatto di ordine maggiore di s.

Analoghe considerazioni valgono per una curva sghemba. Se la curva è data nella forma parametrica x = x(t), y = y(t), z = z(t), la tangente in corrispondenza del punto t₀ ha equazioni parametriche x(τ) = x₀ + x′ (t₀)τ, y(τ) = y₀ + y′ (t₀)τ, z(τ) = z₀ + z′ (t₀)τ. Nell’ordinario spazio tridimensionale la tangente a una superficie S in un suo punto P₀(x₀, y₀, z₀) è qualsiasi retta tangente a una linea regolare passante per P₀. Se la superficie è regolare (per esempio di classe C ¹), tutte le tangenti giacciono nello stesso piano, detto piano tangente. Esso ha le seguenti equazioni:

• se S è scritta nella forma cartesiana z = ƒ(x, y), il piano ha equazione

• se S è scritta nella forma implicita ƒ(x, y, z) = 0, il piano è dato da

• se S è nella forma parametrica x = x(u, v), y = y(u, v), z = z(u, v), il piano ha equazione

le derivate parziali essendo naturalmente calcolate nel punto di tangenza.

Tra le tangenti a una superficie in un punto (semplice ordinario) ne esistono due (reali, distinte o coincidenti, oppure immaginarie) aventi con essa un contatto almeno del secondo ordine nel punto stesso; tali rette sono dette tangenti asintotiche. Nella involuzione in cui si corrispondono due tangenti che separano armonicamente le tangenti asintotiche (→ rapporto armonico) esistono due rette coniugate ortogonali, dette tangenti principali (bisettrici degli angoli formati dalle tangenti asintotiche); le tangenti principali sono infinite se l’involuzione è circolare (il punto è un → ombelico della superficie).

☐ Per altri significati, si veda → tangente iperbolica, → tangente trigonometrica.

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