Tolomeo

Enciclopedia della Matematica (2013)

Tolomeo


Tolomeo Claudio (100 ca - 170 ca d.C.) scienziato di cultura ellenistica attivo ad Alessandria d’Egitto. Astrologo, astronomo, geografo e matematico, nella sua opera più nota, la Sintassi matematica, un trattato astronomico passato alla storia con il titolo di derivazione araba di Almagesto, diede importanti contributi alla trigonometria ma soprattutto la più famosa esposizione dell’universo secondo il principio geocentrico. Il sistema tolemaico è un sistema cosmologico finito, sferico e geocentrico, in cui intorno alla Terra, immobile al centro dell’universo, ruotano, in ordine di distanza, la Luna, Mercurio, Venere, il Sole, Marte, Giove, Saturno e la sfera delle stelle fisse. Mentre il moto apparente del Sole, della Luna e delle stelle fisse si giustificava abbastanza facilmente, quello dei pianeti costrinse a introdurre un complicato sistema geometrico di cerchi (epicicli e deferenti): il pianeta descrive l’epiciclo, mentre il centro di tale circonferenza si muove lungo il cerchio deferente. L’accordo fra osservazione e teoria era discreto, ma col trascorrere dei secoli richiese modifiche sostanziali; malgrado ciò il sistema tolemaico venne accettato fino al sec. xvii, quando le osservazioni di Galileo e Brahe, le ricerche di Keplero e la legge di Newton non pervennero a dimostrare la validità della rivoluzione copernicana e del sistema eliocentrico.

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