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Sergio Della Sala, Michela Dewar
Mai fidarsi della mente
N+1 esperimenti per capire come ci inganna e perchè
Roma-Bari, Edizioni Laterza, 2010, 116 pp., 14 euro
Dal Festival della Scienza di Genova del 2004 la mostra La Mente che Mente nel 2010 si trasforma in un libro.
Mai fidarsi della mente, infatti, nasce dall’entusiasmo mostrato da parte delle centinaia di ragazzi che hanno preso parte alla mostra di Genova, nella quale, in occasione dell’organizzazione del progetto ESCIENTIAL finanziato dall’Unione Europea, sono stati allestiti esperimenti e dimostrazioni di illusioni, inganni, giochi di cui il nostro cervello si rende protagonista ogni giorno.
Gli autori credono fermamente che la scienza della mente possa suscitare la curiosità e la motivazione alla scoperta se raccontata in modo semplice e diretto, attraverso l’esperienza stessa dei fenomeni che ci accadono quotidianamente e di cui siamo spesso ignari spettatori.
Trapela quindi la voglia di condividere e di dimostrare che la scienza può essere intrigante e divertente, che comunica con il mondo e che è in stretto contatto con la realtà che viviamo.
Cosa sappiamo del nostro cervello? Come funziona? Quello che non tutti immaginano è che un organo complicato e poco conosciuto – il meno conosciuto tra quelli del nostro corpo - ma gli autori, per raggiungere il proprio obiettivo, mettono al servizio del lettore molte delle conoscenze che finora hanno portato alla luce neuroscienziati, psicologi e psicofisiologi.
Catturati da questo desiderio di “comunicare scienza” gli autori riescono a proporre un libro decisamente divulgativo, adottano un linguaggio accessibile, in particolare a ragazzi anche giovanissimi alle prese con le prime “lezioni di scienze”, tra la scuola media inferiore e superiore, e hanno lo scopo di incuriosire il lettore e invitarlo a sperimentare in prima persona il funzionamento dei propri sensi, ma anche dei meccanismi cerebrali più elevati, come attenzione e memoria.
Il libro è diviso in due parti.
Nella prima vengono proposte e spiegate una serie di illusioni sensoriali a cui la scienza ha trovato delle spiegazioni razionali che fanno riferimento al funzionamento - in base a ciò che finora è stato conosciuto - dei nostri sensi.
Vengono presi in esame alcuni meccanismi visivi, come la percezione della profondità e la visione binoculare, le illusioni ottiche classiche, le caratteristiche del campo visivo e la dominanza oculare. Ma accanto alle illusioni ottiche, gli autori mostrano come in realtà esistono illusioni non visive, che possono nascere dal conflitto tra i sensi e che fanno riferimento a come il cervello elabora le informazioni integrando provenienti da canali sensoriali differenti provenienti dal mondo che ci circonda e dal nostro corpo.
Nella seconda parte gli autori dedicano spazio invece alle funzioni cerebrali superiori, illustrando i meccanismi cognitivi alla base di memoria, attenzione, elaborazione delle informazioni verbali, apprendimento, coordinazione.
Nell’ultimo capitolo viene proposta un’inversione di ottica: da come ci inganna il cervello, a come noi possiamo ingannarlo, come abili illusionisti alle prese con trucchi divertenti. Ogni pagina contiene un numero incredibile di esperimenti, ben illustrati in modo da poterli riprodurre facilmente, svelandone l’aspetto illusorio attraverso le spiegazioni scientifiche. Si tratta quindi di un testo non solo da leggere ma che propone di “fare”, come in un laboratorio, di osservare, scoprire, quello su cui la nostra mente ci inganna e ci illude, e a cui le credenze popolari e l’informazione mediatica danno risposte che spesso prendono il posto della realtà e si consolidano e trasmettono come fossero conoscenze scientifiche.
Francesca Montanari
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