Il Positivismo in Europa

L’Europa nella seconda metà dell’Ottocento. I riflessi sulla produzione letteraria degli aspetti socio-economici, politici e dei progressi della Scienza.

RIFERIMENTI DIDATTICI

La situazione in Europa nella seconda metà dell’Ottocento: affrontare questo periodo di grandissimo fermento socio-economico-culturale in ottica europea è indispensabile per una corretta visione dei movimenti artistici attraverso i quali il vecchio continente si avvicina al Novecento.
Nell’introdurre la lezione, è consigliabile tracciare in classe una linea del tempo; per far comprendere un’età di così grandi mutamenti è opportuno ricordare anche quanto e quanto in fretta fosse cambiata e continuasse a cambiare l’Europa di quei decenni, anche dal punto di vista della vita quotidiana. A tal proposito, basti portare gli studenti a riflettere sulle invenzioni di quel periodo:

1851	L’industriale Isaac Merrit Singer brevetta nel 1851 la prima macchina da cucire domestica.
1863	Vengono iniziati lavori per la costruzione della prima linea metropolitana a Londra.
1866	Lo scienziato e tecnologo svedese Alfred Bernhard Nobel inventa la dinamite
1871	Antonio Meucci brevetta l’invenzione del telefono, perfezionata da Alexander Graham Bell nel 1876.
1877	Thomas Alva Edison costruisce le prime lampade elettriche a filamento di carbone.
1882-1884	Robert Koch scopre il bacillo della tubercolosi e il vibrione del colera
1886	Carl Friedrich Benz presenta la sua prima automobile.
1895	Prima proiezione cinematografica di fronte a un pubblico pagante a Parigi, di una serie di film-documentari ad opera dei fratelli Louis e Auguste Lumière.
1896	Guglielmo Marconi brevetta il primo telegrafo senza fili.

Prerequisiti

Meccanismi di passaggio dall’Illuminismo al Romanticismo/ Caratteri principali del Romanticismo come movimento artistico e, più in particolare, letterario/ La crisi del Romanticismo e suoi esiti nelle principali nazioni europee/La situazione storica dopo il 1848.

Il quadro geopolitico e socioeconomico

Dal punto di vista geopolitico, la seconda metà dell’Ottocento presenta significative novità già a un rapido sguardo alla carta geografica; nel 1861 l’indipendenza italiana e l’inizio dell’unificazione, completata nel 1870 con l’annessione del Triveneto e dello Stato pontificio. Nello stesso 1870, con la vittoria nella guerra franco-prussiana, la Germania diventa nazione unitaria, proclamando, significativamente, l’Impero; in Francia si insedia la seconda Comune, nota come ‘Comune di Parigi’, che sorge dalla sollevazione del popolo parigino contro il governo di M.-J.-L.-A.Thiers. A pochi anni prima (1864) datano la Prima Internazionale (Associazione internazionale dei lavoratori) e la pubblicazione del Capitale di Karl Marx (1867), che in certo senso completa il trentennio di riflessione filosofica cominciato nel 1848 con il Manifesto. La stessa Germania, nel 1875, vede la fondazione del primo partito socialdemocratico dei lavoratori.
Per quanto riguarda l’aspetto economico, a fianco agli sviluppi colossali prodotti dalla Seconda Rivoluzione industriale nell’ultimo trentennio del secolo, è opportuno collocare il trionfo del liberismo (causa e conseguenza dell’amplificarsi delle vie di comunicazione, che rende il mondo ‘più piccolo’) e la crescita (sia numerico che come rilevanza sociale) della borghesia. Significativa coincidenza, inoltre, quella che colloca al 1850 l’inizio delle esposizioni universali con cadenza annuale quasi costante (1851 Londra, 1852 Cork in Irlanda, 1853 New York e Dublino, 1854 Monaco di Baviera e Melbourne, 1855 Parigi e Dublino, 1857 Manchester).

Il pensiero filosofico e i progressi della scienza

Nell’ambito filosofico, oltre alla già citata riflessione filosofico-economico-politica marxiana, grande rilevanza ha la riflessione di Auguste Comte, autore di quel Corso di filosofia positiva, pubblicato nel 1830, da cui il pensiero positivista prenderà, oltre al nome, molti spunti di riflessione. In realtà, il termine ‘positivismo’, in contrapposizione al pensiero metafisico, era stato usato già 1820 dal maestro di Comte, Saint-Simon, a sua volta allievo di D’Alembert. Questa linea di derivazione chiarisce i possibili collegamenti tra Illuminismo e Positivismo, in polemica nei confronti dell’Idealismo, soprattutto di Hegel.
I progressi in ambito scientifico, poi, sono in un certo senso quelli più numerosi e significativi; nel 1855 Pasteur scopre il vaccino contro la rabbia; nel 1865 Mendel pone le basi della Termodinamica; nel 1869 Mendeleev formula il Sistema periodico degli elementi; nel 1856 viene scoperto l’Uomo di Neanderthal; nel 1859 Charles Darwin pubblica L’origine della specie, testo la cui importanza supererà ben presto i confini dell’ambito scientifico, per dare vita al darwinismo sociale.

Lettere e scienza

A questo punto non sarà certo difficile comprendere come, dall’infinita fiducia nella scienza, possa nascere un atteggiamento di assoluta fede nelle possibilità di progresso della specie umana nella sua lotta per la conquista di una vita sempre migliore. L’analisi scientifica va applicata, secondo gli intellettuali positivisti, anche ai comportamenti umani; da qui il concetto di ‘documento umano’ elaborato da Hippolyte-Adolphe Taine e profondamente interiorizzato degli scrittori naturalisti francesi, che fondano la loro teoria narrativa proprio sui principi del Positivismo, sull’idea del documento umano e sulla certezza che la scienza può portare al progresso dell’arte letteraria non meno che a quello della società.
I narratori naturalisti devono, secondo quanto affermato da Émile Zola nel suo saggio del 1880 Il romanzo sperimentale, “indossare il camicie dello scienziato” e analizzare i comportamenti umani secondo il metodo sperimentale; studiano cioè il comportamento dei loro personaggi con le stesse modalità con le quali si eseguono gli esperimenti scientifici. E poiché l’essere umano, le sue azioni, i suoi sentimenti e perfino i suoi pensieri sono il risultato di una serie di fattori (patrimonio genetico, momento storico e contesto sociale) è necessario analizzare, come sul vetrino di un microscopio, tutti gli elementi che la realtà oggettiva presenta, senza aggiungere alcun elemento soggettivo.

Voci correlate

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LA VERIFICA

TESTO 1
In cima alla via Guénégaud, venendo dalla strada lungo la Senna, si trova il passaggio del Ponte Nuovo, una specie di corridoio stretto e oscuro che va dalla via Mazarino alla via della Senna. Quel passaggio ha, al massimo, trenta passi di lunghezza e due di larghezza; è selciato di pietre giallastre, consunte, sconnesse, che trasudano sempre un'acre umidità; la vetrata che lo ricopre, tagliata ad angolo retto, è nera di sporcizia.
Nei bei giorni d'estate, quando un ardente sole incendia le vie, un chiarore biancastro cade dai vetri sporchi e si trascina miseramente nel passaggio. Nei brutti giorni d'inverno, nelle mattinate di nebbia, i vetri gettano soltanto oscurità sulle pietre viscide, oscurità sporca e ignobile.
(Émile Zola, Teresa Raquin, incipit)

TESTO 2
Quando si esce da Plassans per la Porta di Roma, situata a sud della città, si trova, a destra della strada per Nizza, oltrepassate appena le prime case del sobborgo, un terreno incolto che la gente del luogo chiama "aia di Saint-Mittre".
L'aia di Saint-Mittre è uno spazio rettangolare di una certa estensione, che costeggia il marciapiede della strada: ne è separato soltanto da una striscia d'erba avvizzita. Da un lato, a destra, un vicolo cieco fiancheggia l'aia con una fila di catapecchie; a sinistra e in fondo, l'aia è chiusa da due lembi di muraglie corrosi dal muschio, al di sopra dei quali si scorgono i rami più alti dei gelsi del Jas-Meiffren, una grande proprietà che ha il suo ingresso più giù nel sobborgo. Così, chiusa da tre lati, l'aia è come una piazza che non serve di transito verso alcun altro luogo e che è attraversata solo da chi ha voglia di passeggiare.
(Émile Zola, La fortuna dei Rougon, incipit)

Domande

1. Di che tipo definiresti i brani? Motiva la tua risposta in due/tre righe.
2. Sottolinea in ciascun testo i termini (sostantivi e aggettivi, in colori persi) che contribuiscono a descrivere i luoghi.
3. Dovendo paragonare queste due descrizioni a una modalità espressiva che non sia letteraria, quale sceglieresti? Motiva la tua risposta in tre/quattro righe.
4. Sulla base delle tue conoscenze della narrativa, rispondi alle seguenti domande:
- Come definiresti l’inizio dei due brani?
- Qual è il punto di vista nei due brani?
- Sono presenti figure umane?
5. Seguendo lo schema presente in questi due brani, scrivi un incipit di racconto che descriva un luogo reale da te conosciuto. Poi fanne una fotografia e confronta il testo scritto con quello iconico.

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