La grande crisi del 1929

I rischi dell'economia capitalistica. Il crollo della borsa di New York e i mutamenti storico-politici che ne conseguirono

RIFERIMENTI DIDATTICI

Il nesso presente-passato è evidente: l’attuale crisi economica di cui gli studenti hanno certamente sentito parlare può rinviare sì alle tante crisi che l’economia di mercato ha attraversato nel secondo millennio, tuttavia è innegabile che siamo oggi di fronte a un evento tipico del mondo industriale, anzi, come è stato scritto, dell’epoca dell’economia finanziaria, di una produzione virtuale di ricchezza, che ha portato al decremento massiccio di produzione materiale di beni e servizi con conseguente impoverimento della stragrande maggioranza della popolazione.

Dopo un breve richiamo alla situazione attuale, dunque, la lezione si concentrerà sulle cause, gli sviluppi e le spiegazioni della crisi degli anni Trenta.

Prerequisiti

I concetti di base del funzionamento dell’economia di mercato e della finanza: scambio, moneta, merce, produzione/produttività, forza lavoro, occupazione / disoccupazione, capitale fisso e capitale variabile, borsa, azioni, obbligazioni, buoni del tesoro.

Immagini

La foto, a sinistra, racconta di una manifestazione di lavoratori disoccupati o, meglio, ‘precari’, a Toronto, in Canada, durante la Grande Depressione economica che colpì l’intero mondo capitalistico negli anni Trenta del Novecento.
A destra, il grafico, nel presentare la drammatica situazione della disoccupazione in Grecia, ci ricorda che l’Europa e tutto l’Occidente stanno attraversando, ormai da quasi un quinquennio, una crisi economica di proporzioni tali che non si erano più viste, appunto, dagli anni Trenta del Novecento.

Il martedì nero

Giovedì 24 ottobre 1929, alla Borsa di New York a Wall Street decine di milioni di azioni furono vendute al ribasso creando il panico tra gli investitori. E non finì lì. Il panico con la corsa a vendere i propri titoli prima che il loro valore si abbassasse ulteriormente continuò nei giorni successivi fino a quello che fu definito da allora il ‘martedì nero’, il 29 ottobre 1929. Quel giorno il valore delle azioni di ditte grandi e piccole calò vertiginosamente per decine di miliardi di dollari.
Nell’immaginario collettivo è impressa la memoria dei suicidi di alcuni degli speculatori che giocavano in borsa, comprando titoli al ribasso e scommettendo sul loro rialzo che invece non avvenne; al contrario, azioni già acquistate al ribasso dopo pochi giorni valevano cartastraccia.
Il crollo di Wall Street si propagò come un contagio alle altre borse, prima americane (Chicago, San Francisco) e poi europee: Londra, Parigi, Berlino. Gli eventi più gravi, tuttavia, dovevano ancora arrivare. La crisi finanziaria si trasformò ben presto in crisi dell’economia materiale: una crisi di sovrapproduzione con i magazzini pieni e le fabbriche chiuse. Iniziò la Grande Depressione: milioni di disoccupati, nel corso degli anni Trenta, si muovevano da un posto all’altro degli Stati Uniti d’America, del Canada, del Sud America, in cerca di lavoro; nelle grandi città comparvero file di persone del ceto impiegatizio e operaio che mendicavano un piatto di minestra presso le associazioni caritatevoli.

Le conseguenze della crisi negli USA e in Europa

La crisi si propagò per il mondo intero; dappertutto ci fu una drastica diminuzione della produzione di beni e servizi, accompagnata dal crollo dei consumi e delle esportazioni, causa e conseguenza della disoccupazione dilagante. Insomma, la crisi americana del 1929 diede l’avvio alla prima effettiva globalizzazione dell’economia, in una direzione depressiva piuttosto che espansiva! Del resto, una prova delle dimensioni mondiali degli avvenimenti umani nel XX secolo la si era avuta con l’immane tragedia della Grande Guerra, non a caso battezzata, successivamente, come prima ‘guerra mondiale’.
I governi, gli establishments degli Stati Uniti e dell’Europa, che governavano il mondo sostanzialmente ancora con metodologie e culture di stampo ottocentesco, stentarono a comprendere la portata e la gravità della crisi in atto. La loro mentalità prevedeva che le crisi fossero parte del naturale andamento dei cicli economici del libero mercato, che alterna periodi di espansione a periodi di recessione. Quindi, l’idea era che bastasse aspettare…
La politica internazionale, le relazioni tra gli Stati erano basate sui rapporti di forza stabiliti dal conflitto più recente, e la guerra che dal 1914 al 1918 aveva ucciso e mutilato un’intera generazione di giovani europei, dell’Europa aveva anche devastato le strutture produttive. I Trattati di Versailles del 1919, poi, tentarono ingenuamente e malamente di accollare solo sulle spalle dei popoli sconfitti le conseguenze della guerra.

Il New deal di Roosevelt

Solo gli USA erano usciti dal primo conflitto mondiale davvero ‘vincitori’ in quanto non avevano subito perdite rilevanti e, anzi, avevano incrementato il proprio sviluppo industriale. Iniziava il “secolo americano” non solo con l’aumento dell’influenza statunitense nell’intero continente americano, bensì anche con la sua estensione sull’Europa e in parte sull’Asia. Nel dopoguerra ciò divenne particolarmente evidente proprio attraverso gli aiuti ai paesi europei e sudamericani. La crisi della finanza USA nel 1929 interruppe il flusso di questi aiuti mettendo in seria difficoltà il Sud America e l’Europa.
Il governo degli Stati Uniti iniziò solo nel 1933, con il presidente Franklin D. Roosevelt, una politica energica per uscire dalla crisi, attraverso programmi di lavori pubblici e nuove normative per favorire la produzione industriale e la tutela del lavoro; furono stabiliti anche dei sussidi agli agricoltori che permettessero loro di far fronte all’eccessivo abbassamento dei prezzi dei prodotti agricoli. Insomma, fu il New deal, un ‘nuovo accordo’ per rimettere in moto l’economia.

Le conseguenze della crisi in Europa

L’Europa reagì alla crisi in modo molto diverso, senza alcun coordinamento tra i vari Stati. Del resto, se oggi è difficile in seno all’Unione Europea una strategia di opposizione all’attuale crisi economica e finanziaria dei paesi dell’euro, figurarsi negli anni Trenta, quando i paesi europei erano profondamente divisi in opposte alleanze militari e politiche.
La politica economica dell’Inghilterra si attestò in un protezionismo che privilegiò i rapporti di scambio all’interno dell’area dell’Impero. La Francia, con la sinistra al governo, tentò una politica di espansione di tipo rooseveltiano che, tuttavia, non sortì gli effetti sperati, anche a causa delle fortissime spese militari che dovette sostenere per far fronte all’atteggiamento aggressivo che la Germania di Hitler aveva assunto dal 1933.
In Germania, infatti, la crisi aveva avuto effetti devastanti sulla struttura politica e sociale della Repubblica democratica di Weimar che era subentrata all’impero prussiano dopo la sconfitta della guerra ‘14-‘18, al punto che il partito nazista riuscì a vincere le elezioni del gennaio 1933. Una volta al governo, Adolf Hitler instaurò la feroce dittatura che sappiamo.

In Italia, dove Benito Mussolini, andato al governo con un colpo di stato nel 1922, aveva instaurato una dittatura fin dal 1925, si affrontò la crisi economica con una politica economica dirigista che attribuiva direttamente allo Stato funzioni produttive e finanziarie attraverso enti appositi come l’Istituto per la Ricostruzione Industriale e l’Istituto Mobiliare Italiano.

I fattori della crisi

Insomma, quello che sembrava essere solo un forte calo del valore delle azioni delle principali borse americane ed europee si rivelò l’inizio di un lungo periodo di depressione economica dalle conseguenze sociali disastrose.
Secondo l’economista americano J. K. Galbraith ci fu una congiuntura di fattori concomitanti che da tempo erano presenti nella società americana: le grandi diseguaglianze sociali tra ricchissimi e poverissimi; la diffusione dell’illegalità nelle direzioni delle aziende, con manager che puntavano più al proprio profitto, attraverso le speculazioni finanziarie, che non allo sviluppo delle loro aziende; la struttura debole del sistema bancario nazionale fatto di piccole e piccolissime banche; e, infine, lo stato traballante dei conti pubblici.
Alcune di queste considerazioni le leggiamo e le ascoltiamo sui giornali e telegiornali dei nostri giorni, le sentiamo nei dibattiti dei talk-show, proprio riferite alla crisi economica e finanziaria che, iniziata negli Stati Uniti nel 2008, imperversa in questi anni in Europa con epicentro in Grecia, ma che non lascia certo immune il nostro paese.

Voci correlate

Risorse Treccani

Risorse Web

LA VERIFICA

Alla luce del testo della lezione e dell’intervento di Romano Prodi presso l’Enciclopedia Treccani La crisi italiana e europea oggi esprimi una tua opinione argomentata su:

- analogie e differenze tra la crisi degli anni Trenta del Novecento e quello del decennio in corso;
- le politiche del governo americano e di quelli europei negli anni Trenta;
- le politiche del governo americano e di quelli europei di questo decennio.