Dopo aver conseguito la laurea in Fisica nel 1983 a Pisa, Stefano Patarnello ha lavorato per circa dieci anni presso i Centri di Ricerca IBM. In tale ambito ha sviluppato metodologie informatiche avanzate per la gestione di sistemi complessi, in particolare relativamente al calcolo parallelo e alle reti neuronali, con applicazioni in contesti multidisciplinari: tecniche informatiche per la visualizzazione delle immagini, metodologie di calcolo numerico intensivo per la dinamica dei fluidi e la fisica statistica, simulazione di sistemi evolutivi semplici basati su metodologie di apprendimento di tipo statistico. Attualmente Stefano Patarnello si occupa in IBM della realizzazione di soluzioni e servizi in outsourcing, con particolare focus al mondo del web. In tale ruolo tra l'altro ha contribuito a realizzare i primi Centri di Calcolo in ambito europeo per il "Computing On Demand", attraverso i quali le aziende possono disporre di capacità di calcolo e applicazioni in modalità flessibile. Con tali soluzioni, le aziende possono evitare di sviluppare al proprio interno complesse soluzioni informatiche, utilizzando quindi il Centro "On Demand" in relazione alle effettive necessità dettate dalle esigenze del momento e dai contatti in essere con i clienti.