Il missionario gesuita, grande umanista, grazie allo scambio di conoscenza e all’amicizia riuscì a instaurare il dialogo con la Cina dei Ming, un paese chiuso nei confronti di qualsiasi straniero. Uno dei momenti più affascinanti del suo viaggio fu quando a bordo di una giunca attraversò per quasi mille km il canale imperiale scavato a mano fino a Pechino.
Tra i doni che Matteo Ricci portò all’imperatore, due orologi meccanici e un dipinto a olio realizzato seguendo le regole della prospettiva, ancora sconosciuta ai cinesi. La leggenda racconta che uno dei due orologi non funzionava bene: l’imperatore fu così costretto a richiamare il gesuita nella Città Proibita, accrescendone il prestigio agli occhi di tutta la corte cinese.

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