ALLIGATORE

ALLIGATORE (dallo sp. el lagarto "lucertola"; nome volgare: caimano, usato dagl'indigeni americani per indicare i coccodrilli, e che viene applicato anche alle specie del genere Caiman che sono proprie dell'America centrale e meridionale; lat. scient. Alligator; fr. caïman; sp. caíman; ted. Kaiman; ingl. alligator)

Genere della famiglia dei Crocodilidae, ordine Crocodilia, classe dei Rettili. Forma del corpo simile a quella del comune coccodrillo del Nilo, da cui si distingue soprattutto per alcune caratteristiche della dentatura e per la forma un poco differente del muso; delle stesse dimensioni, potendo raggiungere i metri 4½ di lunghezza, e con gli stessi costumi, giacché vive nei grandi fiumi. Sono note due specie: Alligator sinensis dei fiumi della Cina e Alligator mississipiensis Daud., il più comune di tutti, che vive nel Mississipì e in altri grandi fiumi dell'America settentrionale. Resti fossili di Alligatore sono stati anche scoperti in Europa (v. coccodrilli).