ARAKAN

ARAKAN (A. T., 93-94)

È una delle divisioni amministrative della Birmania; col Tenasserim fu la prima parte della Birmania ad essere annessa all'Impero Britannico, dopo la prima guerra birmana del 1826. L'Arakan è diviso dal restante territorio birmano dall'elevata catena di Arakan Yoma: nessuna strada ferrata o carrozzabile l'attraversa; solo tortuosi sentieri, per i quali forse potranno un giorno passare le automobili, tagliano la montagna attraverso il passo di An, da An nell'Arakan a Minbu sull'Irrawaddy, e attraverso il passo di Taungup, da Taungup nell'Arakan a Prome; anche la ferrovia che dovrà unire questa provincia alle linee centrali birmane è per ora solo un progetto. L'Arakan è una regione montuosa; le catene sono in genere dirette da nord a sud, parallele alla linea principale di spartiacque. Le alture sono in genere formate da rocce terziarie molto compatte e strettamente ripiegate, benché il nucleo centrale dell'Arakan Yoma consista di rocce metamorfiche di età ignota e vi si incontrino anche terreni mesozoici. Vi è del petrolio a sud di Akyab e nell'isola Ramree, ma il ripiegamento è troppo intenso perché vi siano larghi depositi.

L'Arakan riceve in pieno il monsone di sud-ovest e quasi ovunque le precipitazioni superano i 3750 mm. annui, e sono concentrate specialmente fra giugno e ottobre; la vicinanza del mare mantiene la temperatura piuttosto uniforme durante l'anno. La vegetazione spontanea è l'alta foresta sempreverde, in prevalenza di dipterocarpi: ma vaste aree, ove gli alberi sono stati abbattuti dai coltivatori indigeni, sono ora invase da bambù rampicanti (Melocanna bambusoides), difficili ad arrestare. Le forti piogge tendono a denudare il suolo, che è perciò su vasti tratti magro e sassoso. Nell'interno di Akyab è la zona coltivabile più importante, con considerevoli aree alluvionali tenute a risaie. Più di un terzo dell'Arakan potrebbe essere coltivato, ma solo il 5% lo è: di questo, il riso (36.500.000 ett.) occupa i 9/10. La pesca è importante.

La città principale è Akyab, con un buon porto riparato che è lo sbocco dei terreni alluvionali lungo i fiumi Kaladan e Lemro, i quali a loro volta sono le vie di comunicazione con l'interno. Un servizio regolare di vapori unisce Akyab con Calcutta e Rangoon. L'Arakan si suddivide in quattro distretti: Akyab, Arakan Hill Tracts, Kyaukpyu e Sandoway; i capoluoghi di questi due ultimi distretti sono i grossi villaggi omonimi, Kyaukpyu e Sandoway, dei quali il primo è anche un piccolo porto per il riso. La lingua, la razza ed i costumi degli indigeni arakanesi differiscono poco da quelli dei Birmani. Un certo numero d'Indiani si sono stabiliti nei dintorni di Akyab.

Per la bibliografia, v. birmania.