Berenice

Nome di varie regine e principesse d'Egitto appartenenti alla famiglia dei Tolomei. Tra le più note: 1. B. I: figlia di Lago, vedova di un oscuro Filippo macedone (cui generò Maga, futuro re di Cirene), divenne moglie nel 317 a. C. del fratellastro Tolomeo I di Egitto e fu associata dopo la morte (279) nel culto divino al marito. Varie località dell'Egitto derivarono da lei il proprio nome. 2. B. regina di Siria: figlia di Tolomeo II, nel 252-1 fu data in sposa ad Antioco II, già sposato con Laodice, quale pegno di pace tra Siria ed Egitto. Ma non ebbe a corte il prestigio dell'altra moglie e Antioco morendo (246) designò come erede il figlio di Laodice. B., rinchiusasi in Dafne, fu uccisa col figlio dai partigiani della rivale prima che giungesse in suo aiuto il fratello Tolomeo III. 3. B. II: figlia di Maga re di Cirene. Sposò nel 247 il principe ereditario d'Egitto, il futuro Tolomeo III; poco dopo quando Tolomeo, salito al trono, dovette partire per la guerra contro la Siria, B. consacrò ad Afrodite Arsinoe, nel santuario presso il Capo Zefirio (Alessandria d'Egitto), le sue chiome. La leggenda della costellazione che sarebbe nata da esse, sorta in seguito alla loro misteriosa sparizione, fu cantata dal poeta Callimaco in un poemetto, poi tradotto da Catullo. Morto il marito nel 222, Tolomeo IV fece o lasciò assassinare la madre temendo ch'essa volesse assicurare il potere all'altro figlio, Magas. Si è voluto riconoscerne il ritratto, noto dalle monete, in alcune teste marmoree, con acconciatura a onde parallele, dei musei di Roma, Alessandria e Cirene. 4. B. IV: figlia di Tolomeo XII Aulete. Nel 58 a. C., essendo il padre fuggito a Roma, il potere rimase a Berenice e a sua madre Cleopatra Trifena che morì poco dopo. Dopo aver sposato un avventuriero a nome Seleuco che fu presto ucciso, sposò Archelao, figlio dell'omonimo generale di Mitridate, che morì però dopo poche settimane combattendo contro i Romani che riconducevano sul trono Tolomeo XII. Questi, appena tornato (55), fece uccidere la figlia.