Biologia

biologia

Insieme delle scienze che hanno per oggetto la vita degli organismi viventi.

Campi di interesse

Dal punto di vista della classificazione dei viventi, la b. si distingue in vegetale (botanica), animale (zoologia) e dei microrganismi (microbiologia, virologia); se invece si tiene conto degli aspetti secondo i quali l’organismo può essere studiato, dobbiamo distinguere come rami delle scienze biologiche: morfologia, fisiologia, genetica, b. dello sviluppo, b. molecolare, patologia, secondo che si considerino forma, funzioni, meccanismi dell’ereditarietà, rapporti fra strutture macroscopiche e microscopiche, o condizioni anormali degli organismi. Esistono poi rami della b., come ecologia ed etologia, che trattano gli organismi viventi nell’ambito dei loro rapporti reciproci e di quelli con l’ambiente circostante.

Sviluppi della biologia

Le scoperte fondamentali sulla struttura del DNA, sul codice genetico, sulla sintesi proteica e sulla regolazione genica hanno messo in evidenza che le molecole trasmettono informazioni grazie alla loro capacità di riconoscersi mediante legami chimici, ponendo in primo piano soprattutto la struttura, le proprietà e le reazioni delle molecole chimiche di cui gli organismi viventi sono costituiti. Questo campo di ricerca prende il nome di b. molecolare della cellula. Alcune tecniche di genetica molecolare, note più specificamente come tecnologie del DNA ricombinante, hanno fornito mezzi e strumenti per l’analisi molecolare dei geni, che sono stati in tal modo identificati, purificati, cambiati a piacimento e reintrodotti in cellule di ogni tipo. I biologi sono arrivati così alla conoscenza dell’architettura dei genomi complessi e al sequenziamento dei geni umani, aprendo i vasti campi di ricerca della genomica e della proteomica.

Applicazioni biomediche

In questo contesto di enorme espansione delle conoscenze, la b. fornisce una preparazione multidisciplinare indispensabile per lo studio dei meccanismi molecolari, biochimici, cellulari su cui si basano i processi normali e patologici che avvengono nell’uomo. La b. applicata alla salute umana comprende l’impiego di metodologie sperimentali e laboratoristiche per la determinazione delle proprietà funzionali delle biomolecole e per le indagini genetiche, di tecniche per la fecondazione assistita e per l’impiego di cellule staminali, di metodi per valutazioni metaboliche e nutrizionali.