Catartiformi

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fig.

Ordine di Uccelli, detti comunemente avvoltoi del Nuovo Mondo, che abitano le parti meridionali dell’America Meridionale. Spesso hanno la testa ornata di una grossa caruncola carnosa. Nelle vecchie classificazioni erano considerati una famiglia (Catartidi) dei Falconiformi, poi la sistematica del gruppo è stata riordinata in seguito a studi di biologia molecolare che hanno evidenziato sostanziali differenze a livello molecolare rispetto ai Falconiformi. I C. sono considerati più affini ai Ciconiformi. Le loro somiglianze morfologiche con gli avvoltoi (a loro volta staccati dai Falconiformi e inseriti nell’ordine degli Accipitriformi) sarebbero dovute a convergenza evolutiva. I rappresentanti del genere Cathartes (v. fig.), hanno la mole di un tacchino, piumaggio nero; si cibano delle carcasse di animali (➔ condor).

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