CHOUANS

CHOUANS

Si chiamarono così, dal soprannome di uno dei loro capi, Jean Cottereau, detto il gufo (fr. chat-huant), i contadini realisti del Maine, della Bretagna e della Normandia che presero le armi contro la Repubblica, tra il 1793 e il 1800. Ma la chouannerie non deve essere confusa, come spesso avviene, con l'insurrezione vandeana; infatti, mentre questa, iniziatasi nel marzo 1793, ebbe termine nel marzo 1796, dopo aver organizzato eserciti veri e proprî, la chouannerie non fu che una guerra di partigiani, fatta in una serie di colpi di mano condotti da bande isolate, e si protrasse fin sotto il consolato.

La culla della chouannerie fu la regione del basso Maine. Jean Cottereau, detto Jean Chouan, diede, nel giugno del '93, il segnale dell'insurrezione già da tempo preparata dal marchese de la Rouerie. Un'altra banda di 700 contadini si formò agli ordini di Luigi Courtillers, detto San Paolo. Quando l'esercito vandeano nell'ottobre del '93, traversò il Maine per marciare su Granville, gli chouans lo raggiunsero a Laval, e parteciparono alla rotta di Savenay (23 dicembre 1793). Ma la chouannerie non tardò a ricostituirsi nei primi mesi del '94; nel Maine, con Jean Chouan; nel Finistère e nel Morbihan con Giorgio Cadoudal e Boishardy. I chouans serviron0 l'anno dopo di avanguardia all'esercito realista sbarcato nel luglio '95 a Quiberou e distrutto da Hoche. La maggior parte fu fatta prigioniera, molti morirono per un'epidemia. Jean Chouan era già morto da un anno. La regione fu pacificata da Hoche. Ma la chouannerie si era intanto propagata nella bassa Normandia, sotto la guida del conte Luigi de Frotté e di altri capi; tuttavia questa nuova chouannerie normanna finì nell'agosto '96 con la sottomissione del Frotté. Nel '99 questi riprese le armi, ma fu fucilato ad Alançon. Qualche altra convulsione della chouannerie - l'ultima - si ebbe sino a tutto il 1800.

Gli chouans erano vestiti di un costume caratteristico, con la coccarda bianca. Usavano imporre tasse in derrate o in denaro, fermavano le diligenze, bruciavano gli archivî e i titoli di proprietà, saccheggiavano le case dei compratori dei beni nazionali. Talora però i delitti imputati ad essi erano compiuti da falsi chouans, suscitati dalla polizia del Comitato di salute pubblica, del Direttorio o di Fouché.

Bibl.: Ch. De Beauchamps, Histoire de la guerre de Vendée et des chouans, Parigi 1801; Cadouel, G. Cadoual et la chouannerie, Parigi 1887; H. Datin, Le Pilori, Scènes de chouannerie; E. Daudet, la Police et les chouans, Parigi 1895; id., Émigrés et chouans, Parigi 1896; L. De La Sicotière, Louis de Frotté et les insurrections normandes, Parigi 1899.