CROCIFERE

CROCIFERE

. Famiglia di piante Dicotiledoni Archiclamidee, che forma la classe delle Tetradiname di Linneo; Lindley ha chiamato questa famiglia col nome di Brassicacee.

Comprende erbe annue o perenni, raramente suffrutici, con peli semplici, o stellato-peltati, di rado glandulosi. I cauli sono cilindrici o angolosi, qualche volta spinescenti; le foglie semplici, alterne, di rado opposte, intere, lobate, disette; le radicali per solito roncinate, le cauline auriculate alla base, astipolate. I fiori sono disposti in racemi per lo più terminali, assai di rado solitarî o scaposi. I fiori raramente bratteati sono bianchi, gialli, lilacini, di rado cerulei o rosei, monoclini, regolari. Sepali 4, liberi; petali 4, disposti a croce, interi o bilobi. Ghiandole nettarifere sessili, alla base degli stami generalmente 4, di rado 2 o 6, qualche volta formanti un anello continuo: stami 6, tetradinami. Pistillo con ovario sessile, bicarpellato, con settospurio membranoso, a placentazione parietale: stimmi due, opposti alle placente: ovuli per lo più numerosi: pendenti od orizzontali. Frutto allungato secco deiscente (siliqua) o abbreviato (siliquetta), biloculare o, per deficienza del setto, uniloculare, qualche volta indeiscente e nucamentaceo, o trasversalmente articolato (lomentaceo). Semi subglobosi, compressi, o brevemente alati, con embrione oleoso, curvo, di rado diritto. Cotiledoni epigei, per lo più pianoconvessi; nel seme accombenti (pleurorizi) o incombenti (notorizi) relativamente alla radichetta, raramente piegati in due nel senso della loro lunghezza, e abbraccianti la radichetta (ortoplocea) o lineari e piegati due volte trasversalmente su loro stessi (diplocolobea), assai di rado arrotolati trasversalmente (spirolobee).

Le Crocifere formano una famiglia naturalissima, sparsa per tutto il globo, anche nelle regioni polari e alpine, meno frequente nelle tropicali: vi sono ascritte circa duemila specie riunite in 250 generi.

Molte Crocifere hanno fiori entomofili; si ha un solo tipo a fiori anemofili, nel genere Pringlea, confinato nelle isole Kerguelen.

Si hanno parecchie specie, nei generi Brassica, Raphanus, Lepidium, Nasturtium, Crambe, Eruca, usate come cibo. Le Crocifere hanno proprietà antiscorbutiche, specialmente nei generi Coclearia (v). e Pringlaea (v. cavolo, IX, p. 580): i semi di senape nera vengono usati in farmacia; la Brassica campestris var. oleifera fornisce l'olio di colza (v.).