Dioscoreali

Ordine di piante Monocotiledoni, comprendente le famiglie Dioscoreacee e Burmanniacee. Da un punto di vista filogenetico appare strettamente correlato alle Asparagali e Liliali (➔). Alcuni autori includono nelle D. anche le famiglie Smilacacee, Stemonacee e Trilliacee, ma l’ordine così ampiamente definito non risulta monofiletico.

Il monofiletismo della famiglia Dioscoreacee, già tradizionalmente classificate nelle Liliiflore, si basa su caratteri morfologici quali i fusti rampicanti in grado di attorcigliarsi e i semi appiattiti, alati e con rivestimento provvisto di cristalli. Le Dioscoracee assomigliano molto alle Smilacacee, da cui si distinguono per avere ovario supero, bacche con pochi semi e foglie con viticci dotati di stipole. Per la maggior parte sono erbe o arbusti tropicali, spesso con rizoma o con radice ingrossati a tubero; alcune hanno anche tuberi aerei (da gemme ascellari), che servono alla propagazione. Per i rizomi tuberosi, ricchi di amido, si coltivano nei paesi caldi certe specie del genere Dioscorea, tra cui D. batatas (igname) i cui tuberi, ridotti in frammenti o in fette e disseccati, si possono trasformare in farina.