galattosio
Monosaccaride aldoesoso di formula C6H12O6 di cui sono noti due antipodi ottici, la forma D e la forma L. Il g. differisce dal glucosio solo per la stereochimica del carbonio-4 e ha le stesse proprietà chimiche generali di questo. Variamente combinato è diffusissimo sia nel regno vegetale sia in quello animale. Rappresenta lo zucchero principale dei glicolipidi delle piante e delle alghe, si ritrova in oligosaccaridi come il melibiosio e il raffinosio e in polisaccaridi isolati da emicellulose e gomme vegetali o estratti da alghe come l’agar e la carragenina. Nel regno animale il g. è lo zucchero più diffuso dopo il glucosio. Si ritrova nelle mucoproteine del polmone, nei cerebrosidi e nei gangliosidi del cervello e del sistema nervoso, nel fibrinogeno, nelle γ-globuline, nelle membrane cellulari e nel lattosio, il disaccaride presente nel latte.
La fonte principale di g. nella dieta è il lattosio del latte, che viene idrolizzato a g. e glucosio dalla lattasi (β-galattosidasi), un enzima responsabile della scissione del g. legato a glicoproteine, galattocerebrosidi e oligosaccaridi. Nell’uomo sono presenti la α-galattosidasi e la β-galattosidasi, particolarmente abbondante nei lattanti. La carenza ereditaria di α-galattosidasi è nota come malattia di Fabry (accumulo di galattocerebrosidi nel rene, intestino e linfa), mentre la carenza ereditaria di β-galattosidasi è nota come gangliosidosi (accumulo cerebrale di gangliosidi).
Il galattitolo è un monosaccaride derivato dalla riduzione del g., presente nei bambini con galattosemia, malattia del metabolismo che provoca arresto dell’accrescimento e dello sviluppo psichico, epatomegalia, imponente eliminazione urinaria di g. (galattosuria), malnutrizione, spesso cataratta e splenomegalia. È connessa a carenza ereditaria dell’enzima galatto-1-fosfato-uridiltransferasi necessario per garantire l’entrata del g. nel metabolismo dei carboidrati. La cura, basata su una dieta priva di g., risulta efficace se tempestivamente attuata nei lattanti. Altre forme, molto rare, di galattosemia sono connesse ad altri deficit enzimatici.
Il galattosilgliceride è un composto organico formato dall’unione di un trigliceride con una o due molecole di g. legate tra di loro; costituente della membrana dei tilacoidi.