GORGONIACEE o gorgoniarî

GORGONIACEE o gorgoniarî (dal gr. Γοργώ "Gorgone" Medusa, con la chioma di serpente)

Ordine di animali marini appartenenti al tipo Celenterati o Cnidarî, classe Antozoi, sottoclasse Alcionari od Octocoralli. Questi animali, polipi, i quali hanno otto tentacoli ramosi, moltiplicandosi per gemmazione, formano cormi arborescenti o a ventaglio, con scheletro assile o corneo o calcareo, rivestito da una specie di scorza molle con aghetti calcarei, detta cenenchima o cenosarco. In piccole cavità del cenosarco stanno i polipi, posti in comunicazione tra di loro da canali scavati nello spessore del cenosarco stesso. L'ordine delle Gorgoniacee comprende numerose specie raggruppate in molte famiglie, viventi in tutti i mari a profondità diverse. Si conoscono alcune forme abissali, ma la maggioranza vive dalla zona litorale sino a profondità inferiore ai 1000 metri. Alcune Gorgoniacee arborescenti, a scheletro assile corneo, sono note ai marinai col nome di "palme marine"; ma la Gorgoniacea più conosciuta è certo il corallo rosso, Corallium rubrum, il cui scheletro assile di un bel rosso, fornisce materiale assai pregiato per oggetti di ornamento (v. corallo).