Gran Deserto Australiano

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(ingl. Great Australian Desert) Sezione interna, desertica, del grande penepiano occidentale dell’Australia. Propriamente alla denominazione generica di G. corrispondono, da N a S, il Gran Deserto Sabbioso (sezione nord-occidentale), il Deserto Gibson e il Gran Deserto Vittoria (sezione meridionale). Nell’insieme si tratta di una regione vastissima, estesa per 2,5 milioni di km2. Se poi si restringe il concetto di deserto alle zone più inospitali e completamente disabitate, l’area comprende circa 1,25 milioni di km2 nella parte centro-occidentale del continente e una minore (150.000 km2) a N del Lago Eyre. L’insieme di queste aree consiste, nella massima parte, in dune fissate da una scarsa vegetazione desertica, con estese macchie di acacie (mulga). L’allineamento delle dune è da E a O. Vasti tratti sono però ricoperti da uno strato di ciottoli ferruginosi (gibbers) e vi sono anche aree di deserto roccioso. Le precipitazioni sono in genere scarse (ma non inferiori ai 150 mm annui). Localmente si presentano falde acquifere a brevi profondità (anche a meno di 30 m).

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