Gran Paradiso

Gran Paradiso Massiccio delle Alpi Graie orientali, il maggiore e il più elevato che ricada completamente in territorio italiano. È costituito da una massa di gneiss granitoidi, contornati da rocce scistose, scistoso-cristalline più recenti, passanti a ‘rocce verdi’. Si stende da E a O, tra la Valle d’Aosta e la Valle dell’Orco (o di Locana). Le principali dorsali montuose che lo costituiscono sono 4: a E quella del Monveso di Forzo (3322 m), che prosegue fino al gruppo del Monte Rosa dei Banchi; quella occidentale culminante con il Ciarforon (3640 m) e la Tresenta (3609 m); a N, quella che si estende fino alla Grivola (3969 m) e quella di Punta Valmiana (3244 m). Le cime più propriamente dette Paradiso sono due: la Piccola (3923 m), che è sulla dorsale della Grivola, e la Grande (4061 m), che è il nodo orografico principale. Vi si accede dal rifugio Vittorio Emanuele II, posto in Valsavaranche (2775 m). Vi sono numerosi ghiacciai, fra i quali risalta quello della Tribolazione.

Il gruppo è interamente compreso nel Parco nazionale del Gran Paradiso, istituito nel 1922, ampliato nel 1979 fino agli attuali 700 km², formando così, insieme al confinante parco nazionale francese della Vanoise, un’area protetta di oltre 1200 km². Oltre al G. comprende le valli che ne discendono. Accanto a scarsi lembi di foreste (conifere) domina la caratteristica flora alpina; le praterie d’altitudine sono caratterizzate da splendide fioriture. Nel giardino botanico Paradisia, in Valnontey, è rappresentata buona parte della flora del massiccio. La tipica fauna alpina è dominata dallo stambecco, qui sottratto alla totale estinzione; vi sono poi camoscio, marmotta, ermellino e lepre, nonché aquila reale, fagiano di monte, picchio nero e pernice bianca.

Sul G. salirono per primi gli inglesi J.J. Cowell e W. Dundas con M. Payot e J. Tairraz nel 1860. Nel 1926 e nel 1930, per merito precipuo di A. Cretier, furono superate la parete nord-est della Grivola e la parete nord-ovest del Gran Paradiso. Nel 1936 fu percorsa per intero la parete nord-ovest della Grivola (L. Binel e A. Deffeyes con L. Carrel e R. Chabod), la più alta se non la più ardua del gruppo.