IENA

IENA (dal gr. ὕαινα; latino scientifico Hyaena Brisson, 1872; fr. hyène; ted. Hyäne; ingl. hyaena)

Genere tipico della famiglia omonima (Hyaenidae Gray, 1869). Le iene sono carnivori Viverriformi (v.), della grandezza d'un lupo, dalle forme goffe, con tronco breve, dorso scosceso, collo lungo, grosso, proteso, testa pesante con muso ottuso, arti anteriori più alti dei posteriori e muniti di 4 dita con unghie non retrattili, ottuse. Nel cranio la cresta mediana altissima e la robustezza dell'arcata zigomatica documentano la forza del morso. I canini sono molto grandi e grossi, i premolari robustissimi e particolarmente adatti a triturare ossa. La formula dentaria è

Le Iene abitano località desertiche o steppose, preferibilmente rocciose e cespugliose con vegetazione poco fitta. Sono assai sveglie, hanno olfatto ottimo, udito e vista buoni. Sono d'indole generalmente paurosa, ma possono divenire aggressive anche di fronte all'uomo per eccesso di fame o furore. Hanno abitudini generalmente notturne, sono forti camminatrici per quanto i loro movimenti sembrino sgraziati, fanno echeggiare la voce quando vanno alla ricerca del cibo e tacciono appena l'hanno trovato. Dove si sentono abbastanza sicure, frequentano i luoghi abitati in cerca di residui alimentari. Preferiscono a tutto carogne di ogni genere, ma attaccano anche pecore, capre, asini e perfino cavalli, vaccine o cammelli isolati. Sono forse più utili che dannose. Prese da giovani possono affezionarsi e vivere lungamente in cattività. La famiglia comprende:

1. il genere tipico Iena striata, dalle forme meno pesanti, con orecchi alti e a punta, ornata di un'alta criniera dorsale; nel suo grido si alternano suoni profondi e rauchi con toni alti e stridenti, mormorii e brontolii. A questo genere appartengono 13 specie e sottospecie (1930), che vivono nell'Africa settentrionale, orientale, meridionale, Asia meridionale-occidentale fino al Golfo del Bengala, esclusa l'Isola di Ceylon. In Libia si trova la sottospecie tipica, Hyaena hyaena hyaena L., in Eritrea e Somalia vivono sottospecie molto affini alla precedente. Nell'Africa meridionale si trova la singolare e rarissima Iena bruna (H. brunnea Thunberg), più pesante e con pelo assai più lungo.

2. la Iena macchiata (latino scient. Crocuta Kaup, 1828), ha forme più tozze, orecchi bassi e tondeggianti, criniera nucale misera; il suo grido è una risata alta, stridente, lugubre. È rappresentata da 16 specie e sottospecie (1930) nell'Africa a sud del Sahara, e quiridi presente tanto in Eritrea quanto in Somalia.

Bibl.: L. Heck, in A. E. Brehm, Tierleben, XII (1915); V. Tedesco Zammarano, Le colonie italiane. Fauna e caccia, Roma, pp. 159-160.