Szostak, Jack William

Lessico del XXI Secolo (2013)

Szostak, Jack William


Szostak, Jack William. – Biologo britannico naturalizzato canadese (n. Londra 1952). Ricercatore presso il Massachusetts general hospital di Boston e dal 1988 professore di genetica alla Harvard University. Si è dedicato a programmi di ricerca che hanno come scopo la sintesi della vita, e nel 1983 ha comunicato di aver costruito il primo cromosoma artificiale di lievito, costituito da circa 55.000 basi, meno stabile di quelli naturali ma funzionante in modo soddisfacente. Ha approfondito gli studi sui ribozimi e gli acidi nucleici con attività catalitiche e nel 2001, con i suoi collaboratori, ha delineato una possibile forma di cellula semplice artificiale, costituita da una membrana in grado di crescere e dividersi con modalità autocatalitiche, e da due ribozimi specifici. Le sue ricerche hanno contribuito a chiarire il ruolo che i telomeri e l'enzima telomerasi svolgono nel proteggere i cromosomi, e per queste scoperte nel 2009 ha ricevuto, con Elisabeth Blackburn e Carol W. Greider, il premio Nobel per la fisiologia o la medicina.

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