LORENZ, Konrad Zacharias

LORENZ, Konrad Zacharias

Etologo, nato a Vienna il 7 novembre 1903. Appassionato fin dalla prima giovinezza allo studio del comportamento animale, allevava personalmente le taccole su cui pubblicò i primi lavori. Iniziati gli studi biologici alla Columbia University di New York, si laureò a Vienna in medicina nel 1928 e in filosofia nel 1933. Nel 1937 ottenne la libera docenza in anatomia comparata e pubblicò Über die Bildung des Instinktbegriffes (in Die Naturwissenschaften, XXV, 1937, pp. 289-300, 307-18, 325-31), in cui contrapponeva a varie teorie del comportamento istintivo quella poi nota come "etologia", basata sull'analisi dell'attività di specifici meccanismi ereditari. Professore di psicologia comparata a Königsberg dal 1940, ampliò il campo dell'etologia all'uomo in Die angeborenen Formen möglicher Erfahrung (in Zeitschrift für Tierpsychologie, V, 1943, pp 235-409), basandosi sull'ipotesi della "domesticazione" della specie. Passato dal 1951 al Max Planck Institut, fu nominato nel 1961 direttore dell'affiliato istituto per la fisiologia del comportamento a Seewiesen (Monaco di Baviera), che divenne attivo centro di formazione. L. ha studiato il comportamento di numerosi animali, in particolare le anatre, recando contributi nuovi e di grande importanza alla psicologia comparata e all'etologia. I risultati più importanti delle sue ricerche si riferiscono alla distinzione fra comportamenti innati e appresi; nel fenomeno dell'imprinting, da lui individuato e definito, ha riconosciuto l'interazione tra la disposizione istintiva e l'apprendimento e ha stabilito il periodo in cui l'animale è sensibile agli stimoli esterni che producono reazioni determinanti per i suoi comportamenti futuri. In Er redete mit dem Vieh, den Vögeln, und den Fischen, Vienna 1949 (trad. it. L'anello di re Salomone, Milano 1967, 1975²) L. narra in modo avvincente le sue prime esperienze con gli animali, mentre espone le successive ricerche in Das sogenannte Böse (Vienna 1963; trad. it. Milano 1969), le cui tesi sull'esistenza di meccanismi istintivi dell'aggressività hanno suscitato vivaci critiche da parte di studiosi a indirizzo behaviorista, cui L. ha risposto con una rigorosa puntualizzazione teorica in Evolution and modification of behavior (Chicago 1965; trad. it. Torino 1971). Nelle successive opere Die acht Tödsunden der zivilisierten Menschheit (Monaco 1973; trad. it. Milano 1974) e Die Rückseite des Spiegels (ivi 1973; trad. it. Milano 1974) L. ha riesposto sinteticamente l'etologia umana e individuato alcuni fenomeni biosociali in cui egli vede una minaccia alla stessa sopravvivenza della civiltà. Nel 1973 ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia e la medicina insieme con K. v. Frisch e N. Tinbergen. Lasciata Monaco nello stesso anno, è passato a dirigere il reparto di sociologia animale all'istituto per la ricerca sul comportamento dell'Accademia austriaca di scienze.

Bibl.: Festschrift zum 60. Geburtstag, in Zeitschrift für Tierpsychologie, 1963.