Licopodiofite

fig.

Divisione di piante vascolari Pteridofite, considerate in alcune classificazioni del passato come classe Licopodine. Si tratta di piante erbacee, terrestri, acquatiche o epifitiche, presenti sia nelle regioni artiche sia nelle regioni tropicali, e riunite nelle famiglie Isoetacee, Licopodiacee, Selaginellacee. Lo sporofito è relativamente semplice, con steli verdi ramificati che al massimo raggiungono la lunghezza di un metro ma solitamente molto più corti. Le foglie sono microfilli, disposte per lo più a spirale, piccole e con una sola venatura. Lo sporangio è inserito sulla superficie superiore di un microfillo fertile, lo sporofillo, che è una foglia modificata o un organo simile a una foglia (fig.). Le L. possono avere un solo tipo di spore (L. isosporee) da cui derivano gametofiti bisessuali, oppure due diversi tipi (L. eterosporee) che producono gametofiti unisessuali. I gametofiti in alcuni casi sono masse verdi irregolarmente lobate e disposte vicino alla superficie del terreno, in altri sono strutture non fotosintetiche ramificate e sotterranee.

Fra le famiglie che le compongono, le Licopodiacee, alte 5-20 cm, hanno il fusto di solito ramificato dicotomicamente, con stele centrale il cui xilema consta di lamine vascolari disposte radialmente o parallele fra di loro, oppure di gruppi isolati di tracheidi; non hanno accrescimento secondario; le foglie sono lineari o squamiformi, uninervie, alterne o verticillate; gli sporofilli differiscono poco dai trofofilli; i protalli di vario aspetto, tuberiformi ecc., sono privi di clorofilla e spesso saprofiti, o verdi e autotrofi, sempre però con micorriza endotrofica. Il monofiletismo delle L. si basa sugli sporangi a forma di rene. Lo sporangio si apre attraverso una fessura trasversale che lo divide in due parti. Le L. durante il Carbonifero dominavano la vegetazione, con alberi che raggiungevano anche i 40 m di altezza. Attualmente, nonostante siano cosmopolite, raramente costituiscono un elemento prevalente nelle comunità vegetali. Tradizionalmente trattata come una famiglia costituita soltanto dai 2 generi Lycopodium e Phylloglossum, nella moderna sistematica cladistica viene estesa a 15 generi tra cui Diphasiastrum, Huperzia, Lycopodiella, Phlegmariurius.