Loira
(fr. Loire) Fiume principale della Francia (1020 km; bacino 121.000 km2) che convoglia le acque di una buona parte del Massiccio Centrale e della regione sud-occidentale del Bacino di Parigi. Nasce dall’orlo orientale del Massiccio Centrale a 1400 m s.l.m., scorrendo in direzione N nella regione vulcanica e cristallina del Velay, poi con larghe depressioni nelle piane dei Monti del Forez, dove bagna Roanne. A Nevers riceve l’Allier (bacino di 14.380 km2) e s’incurva man mano a O: direzione che prende decisamente a Orléans. In questo tratto occidentale, che porta fino all’Atlantico, bagna notevoli centri (Blois, Tours, Saumur, Angers, Nantes) e riceve i principali affluenti: da sinistra lo Cher, l’Indre e la Vienne, che scendono dagli altipiani costeggianti a N e a O il Massiccio Centrale; e poi da destra il Nièvre, il Maine, in cui si uniscono i fiumi più grossi dell’altopiano armoricano (Loir, Sarthe, Mayenne). A Nantes ha inizio il suo estuario, lungo circa 40 km. La portata del fiume è di 420-430 m3/s a Tours, di 700 a Saumur, di oltre 900 a Nantes. Il regime è di tipo pluviale: acque alte in inverno con massimo in febbraio, e acque basse nella stagione calda (agosto-settembre). Le piogge mediterranee, che si riversano sui Monti del Vivarais, aumentano la portata in ottobre e novembre nella Loira alta; ma la fusione nivale ritarda di un mese le massime portate nella parte alta del suo bacino. Le grandi piogge oceaniche invernali, portate dai venti di SO, ingrossano gli affluenti della Loira bassa. A causa del regime fluviale poco regolare la L. è navigabile solo per brevi tratti, ma è collegata alla Senna e al Rodano da vari canali, mentre quello Nantes-Brest la mette in comunicazione con la rada di Brest.
Armata della L. Fu costituita nell’ottobre 1870 dal governo repubblicano con truppe improvvisate, allo scopo di mostrare ai Prussiani che la Francia intendeva difendersi fino all’estremo. Il 5 dicembre fu decisa la costituzione di una seconda armata della L. che, al comando del generale A.-E. Chanzy, oppose una fiera resistenza attorno a Le Mans (gennaio 1871).