MEGATERIO

Enciclopedia Italiana (1934)

MEGATERIO (dal gr. μέγας "grande" e ϑηρίον "animale"; lat. scient. Megatherium Cuvier)

Giovan Battista Dal Piaz

Genere estinto di Mammiferi Sdentati del sottordine Pilosa e della famiglia Megatheriidae, di statura intermedia fra quella di un Rinoceronte e quella di un Elefante.

Presentava forme straordinariamente tozze e robuste, arti massicci e pesanti, piedi anteriori sviluppati come organi di presa e posteriori plantigradi, coda lunga e spessa, che serviva da sostegno quando l'animale si alzava sugli arti posteriori.

Il cranio era piuttosto lungo e la mandibola presentava inferiormente un'accentuata convessità; i pochi denti erano di forma prismatica, a quattro spigoli. I resti di Megaterio abbondano nei terreni pliocenici e pleistocenici dell'America Meridionale e Centrale. Se ne scopersero avanzi anche nel Pleistocenico dell'America Settentrionale. Nei musei di Milano e di Torino si conservano du̇e magnifici scheletri di Megaterio, provenienti dall'America Meridionale.

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