NASA

NASA Sigla di National Aeronautics and Space Administration, ente responsabile delle attività aeronautiche e aerospaziali di interesse civile degli USA. Fu istituita dal presidente D.D. Eisenhower il 1° ottobre 1958 e vi fecero capo sia le attività aeronautiche della NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) sia le attività spaziali fino ad allora di competenza delle amministrazioni militari. Avvalendosi di scienziati e tecnici tedeschi, con a capo W. von Braun, la NASA fu subito impegnata nel programma Mercury (1961) per il primo volo orbitale statunitense. Successivamente l’ente collaborò al programma Gemini (1964) e si dedicò allo sviluppo del razzo Saturno 5 per il programma Apollo, che consentì il primo sbarco dell’uomo sulla Luna (20 luglio 1969). In tempi successivi, la NASA ha portato a termine il programma STS (Space Transportation System), comunemente conosciuto come Space Shuttle e realizzato il telescopio spaziale Hubble. Dai primi anni 1990 si è impegnata nello sviluppo del volo interplanetario e nel 2000, insieme alla Russia, ha creato la Stazione spaziale internazionale, che ospita un presidio umano permanente nello spazio.

La sede centrale è a Washington. Nel novero dei 15 centri di ricerca e infrastrutture di varia natura che fanno capo alla NASA vi sono la base di lancio di Cape Canaveral, il Goddard space flight center nel Maryland, il Jet propulsion laboratory di Pasadena, i centri di addestramento e di controllo dei voli spaziali con sede a Houston.